地震是一种破坏力很强的自然灾害，除了地震直接引起的山崩、地裂、房屋倒塌、沙土液化、喷砂冒水之外，还会引起火灾、爆炸、毒气蔓延、水灾、滑坡、泥石流、瘟疫等次生灾害。由于地震所造成的社会秩序混乱、生产停滞、家庭破坏、生活困苦和人民心理的损害，往往会造成比地震直接损失更大的灾难。虽然，地震有强大的破坏性，但地震也是一种文明保存和诞生的重要因素。如果不是地震的话，远古人所使用的漆器、灯具、占卜物，都会随着人类的使用而消耗掉，今天的人们是难以得见的。
在菜园的考古发掘中，专家们发现，林子梁遗址从早期到晚期的房屋建筑都存在着大面积的塌方迹象，有一房屋因坍塌还压死了两个人，这和远古时期的多次地震有着很大的关系。
地震地质工作者在海原1920年大地震的130公里破裂带上，发现了多处史前地震的遗迹。这些遗迹的性状，主要表现在不同期次的古地震断层在垂向空间继续的一致性和各期断距的大小差异方面。如海原大沙沟剖面所见，主断层通向地表，形成约0.8米高的线状断坎，但下方全新统底部的不整合面却被垂直断开4米，其中减去1920年大地震造成的0.8米断距外，其下的3.2米断距则应被视为史前大地震的产物。此外，沿破裂带尚赋存一些古地震所形成的构造微地貌，如景泰县沈家庄以东两次错断的小冲沟、大沟门附近的地震小阶地及古地震塘等遗迹。根据对古地震剖面遗迹的研究和在不同年代标志层采得的C年龄样品分析结果表明海原县境内自全新世以来共发生过8.5级大地震5次，1920年海原大地震是其中最晚的一次。其余4次大地震标志，层的C年代分别为距今3680±60年、6300±70年、7830±＞103年、9360±75年。根据古地震发生年代推算可以看出，全新世以来，海原大地震的重现间隔时间为1500年。
