胃肠疾病为临床常见病与多发病，治疗易取效，也易反复发作。由于胃肠黏膜反复的损伤，由水肿、糜烂到萎缩，给临床治疗带来诸多困难，但如从久病入络理论入手进行治疗，会获奇效。
汉代张仲景开辟了络病用药的先河，所创立的旋复花汤被后人尊为治络病祖方，该方治“肝着，其人常欲蹈其胸上，先未苦时，但欲饮热”。药用旋复花苦降辛开，下气祛痰，又能温通经脉，葱叶辛温，通阳散寒，行气散结，茜草活血通络，如曹颖甫所说：“新绛（茜草）以通络。”该方用药体现辛温通络、活血通络、祛痰通络，皆为后世治络病所常用。清代名医叶天士提出“久病入络”、“久痛入络”，尤其对胃病的治疗重视通络法的运用，如《临证指南医案》有“胃病久而屡发，必有瘀痰聚络”，先倡“久病入络”治疗。《医学举要》此说更加明确：“络脉不可不究，以初病在经，久病在络也。喻嘉言曰：经有十二，络亦有十二。络者兜络之义，即十二经之外城也。复有胃之大络、脾之大络及奇经之络，则又外城之通界，皇都出入之总途也。故又曰络有十五焉。十二经生十二络，十二络生一百八十系络，系络生一百八十缠络，缠络生三万四千孙络。”
《医论三十篇》总结了历代通络用药之法。人身三百六十五窍，窍通则气顺，气顺恒与天地流通，而往来相应，美在其中，畅于四肢，发于事业。故治病以理气为先，而用药以通络为主。盖人之经络不通，则转输不捷，药不能尽其功。泻剂之通络不待言，而补剂四君子汤必用茯苓，四物必用川芎，六味地黄必用丹皮、泽泻，皆以通为补。
根据现代对络病理论的研究，把络病分为络脉瘀阻、络脉绌急、络虚不荣及阳虚寒凝络脉四种。如属络脉瘀阻则病人兼见胃中刺痛，遇情绪波动而加重，唇青舌绛，舌边有瘀点瘀斑，当用辛润通络之法，药用旋复花汤加当归尾、桃仁之类治疗。如果络脉绌急，病人在受寒、情绪刺激过后出现突发胃中刺痛，伴有心慌心悸，当用辛温通络之法，药用旋复花汤加桂枝、薤白之类治疗。如属络虚不荣，络中气虚推动无力，血行迟滞，停而为瘀，胃中刺痛，伴有气短乏力，当用补气通络，药用旋复花汤加黄芪、甘草治疗。如果病人出现胃中刺痛，遇寒加重，四肢逆冷，多为阳虚寒凝络脉，当用温阳通络，药用旋复花汤加桂枝、人参治疗。如以上治法无效或效果不佳，还可加用辛味入络之药如降香、冰片；虫类入络药如水蛭、土元；搜风入络药如全蝎、蜈蚣、蝉蜕；祛痰入络药如半夏、石菖蒲；而形成辛味通络、虫类通络、搜风通络、祛痰通络等诸法。
