从前，清明节的前一天照例是家家户户不得生火做饭的，到处看不到一缕炊烟，这一天叫寒食节。寒食节的起因据说是为了介之推。
介之推这个人只是在《史记·晋世家》中出现，我们也仅仅知道他是晋公子重耳出亡时的一个随从，至于他从哪里来，以前是干什么的，则一概不知。据说，重耳在逃亡途中粮食用尽，饥肠辘辘，介之推还悄悄割下自己的大腿肉给重耳充饥。但那是野史，不足为据。《史记》上是这样记述介之推的故事的：文公（重耳）修政，施惠百姓。赏从亡者及功臣，大者封邑，小者尊爵，未尽行赏……一是以赏从亡未至隐者介之推。推亦不言禄，禄亦不及。推日：“献公子九人，唯君在矣。惠、怀无亲，外内弃之；天未绝晋，必将有主，主晋祀者，非君而谁？天实开之，二三子以为已力，不亦诬乎？窃人之财，犹曰是盗，况贪天之功以为己力乎？下冒其罪，上赏其奸，上下相蒙，难与处矣！”其母曰：“盍亦求之，以死谁怼？”推曰：“尤而效之，罪有甚焉。且出怨言，不食其禄。”母曰：“亦使知之，若何？”对曰：“言，身之文也；身欲隐，安用文之？文之，是求显也。”其母曰：“能如此乎？与汝偕隐。”至死不复见。
这段文字是被收录在《古文观止》里的，小时候读过无数遍，每每觉得回肠荡气，介之推这个人物的形象在心目中也就日渐高大起来。
故事很简单，道理却很深刻：晋献公的儿子晋文公重耳经过十九年的流亡生涯，终于在其弟晋惠公亡故之后，回到晋国当了国君。他大赏随从者以及有功人员，唯独介之推不去邀功，于是晋文公也就把他给遗忘了，没有封赏。介之推认为重耳当上国君是天意，那些邀功之人是冒天功为己力，自己跟这样的人很难相处，于是他就跟母亲一起悄然归隐了。介之推实在是太耿直了，后世贪天功为己有的人不要太多噢！介之推归隐于何处，也没有交代，《史记》上只说他“至死不复见”。后来，有人替他抱不平了，便作了一首谣谚挂在晋文公的宫门口，谣曰：“龙欲上天，五蛇为辅。龙已升云，四蛇各入其宇，一蛇独怨，终不见处所。”晋文公看到这首谣谚马上想起了介之推，到处找他，却哪里还找得到？只听说介之推隐于绵山中，于是文公将整座绵山都封给了介之推，号曰：“介山”，并且说：“以记吾过，且旌善人。”因为这个缘故，绵山所在的地方至今仍称介休县，意思是介之推在此休息的地方，现在山西境内。
那么这段历史又怎么会演变成寒食节的故事呢？原来，民间有好事者觉得历史还不够丰满，便编造出一段故事：说是晋文公听说介之推在绵山，亲自带人来寻访，找了三天都没找到，然而山上的农夫说前几日确有一个人背负着一位老妇上山来，他们看到他在此汲水。于是晋文公深信介之推一定在绵山上，只是躲着不想见自己。左右为他出主意道：介之推为人至孝，只要放火烧林，他一定会背着老母逃出来的。晋文公也一时脑子搭牢，居然采纳了这个馊主意。大火烧了三天三夜，介之推还是没有出来。火熄灭后去寻找，却见介之推和老母相抱着被烧死在一棵枯柳之下。是火太大了逃不出来，还是宁死不屈被烧死的？应该是后者吧。晋文公大恸，于是下令改绵山为介山，封山为伺田，并于绵山立县，是为介休县。
传说晋文公烧山这一天，距清明节正好一个月，当时的晋国人思慕介之推，因为他是死于火的，所以竟不忍生火，整整为他冷食一个月，后来，实在吃不消，就逐渐减为三日。太原、上党、西河、雁门等地，每岁冬至后一百五日，预做干粮，以冷水服食，谓之“禁火”，亦曰“禁烟”。这一做法竟流传开来，终至成为中华民族的一个习俗，并且定清明节前一天为寒食节。这一天户户冷食，家家门前插柳，以招介之推之魂。
其实，寒食节在介之推之前就已有了。《周礼》记载：“仲春以木铎修火禁于国中”，可见禁火为周的旧制。汉代的刘向也认为寒食节跟介之推无关。但晋人的《邺中记》和《后汉书·周举传》等书籍开始将寒食节附会为纪念介之推，就好比端午节是纪念屈原一样，这倒也有利于民间对于这一节日的弘扬与推广。
我常常在想，中国人骨子里是很少有悲剧意识的，凡事我们总喜欢以大团圆式的喜剧结尾，何以独独对介之推这段故事编出如此生动感人的悲剧来？解释只有一个：想来是对封赏之事，历代的人都感触颇深且怨气颇重，做了一点事情，总以为自己功高盖天，而人心又总是不知足，觉得封赏总也达不到自己的要求，所以借介之推的故事来发发牢骚，聊以责怪当权者。其实，编造出这个故事的人恰恰已经背离了介之推不肯贪天功为己力、与世无争的高风亮节，拿介之推的话评价他们就叫做“尤而效之，罪有甚焉”。
历史上的介之推不言禄，是一份平和，一份坦然，而不是一股怨气。要做到这一点真的很难，所以古往今来也只有一个介之推。
绵山上传说的那把火一烧，怨气就烧出来了。这股怨气后来还一直延续。这不是介之推的精神。寒食节现在是不怎么流行了，不流行的好，也没啥意义。
