乞力马扎罗山位于坦桑尼亚和肯尼亚边界处，是非洲最高的山脉，山名源于斯瓦希里语，一说意为明亮美丽的山，一说山名由“山”加上“寒冷的山神”组成，非洲人称此山为神座。海拔5895米，是世界最高的火山之一，被称作非洲的“珠穆朗玛峰”。
乞力马扎罗山有两座主峰，一座叫基博，另一座叫马温齐，从远处很难看清，笼罩着神秘莫测的气氛。因而阿拉伯人曾把它们称之为“飘忽不定的难以抵达的仙山”，当地的部落人民更对它们敬若神明。譬如，生活在雪山脚下的瓦查戛部落就把基博山看作是一切生命的源泉，他们的许多风俗习惯都与这山有关。比如，瓦查戛青年在路上遇到比他年长的人时，必须为长者让路，让他走靠近基博山的那一面。他们给死人埋葬时，也都要让死者面对着基博山。在德国殖民统治时期，曾将基博峰命名为“威廉皇帝峰”。1962年坦噶尼喀共和国成立时，又将顶峰正式命名为“乌呼鲁峰”，意为“自由”。
乞力马扎罗山垂直地带性明显，迎风坡与背风坡由于降水量不同而有显著差别。迎风坡降水量为1500毫米，海拔1800米以下已开垦为耕地，1800米—2700米为热带山地雨林。背风坡则无雨林，2700米以上为草地，4200以上为高山荒漠或冰川。
乞力马扎罗山有许多优美动人的神话和传说。据说，在遥远的古代，天神恩盖想迁居到山顶上来，以便看望他的人民。恶魔不愿恩盖来此，为了赶走恩盖，便从山内点起一把大火，喷了熊熊烈焰和滚烫的熔岩。恩盖神怒不可遏，带着闪电雷鸣，先降下一场洪水般的暴雨，接着又抛下冰雹，把火山填满，终于熄灭了恶魔点起的妖火。打这以后，乞力马扎罗山顶就永远成了一片冰雪世界，而那被暴雨浇灭的熔岩，则变为肥田的热灰，铺撒在山下的土地上，使人民得以耕耘收获，过着美好的生活。这些神话传说，表达了坦桑尼亚人民憎恨恶魔、追求美好生活的诚挚善良的愿望。美国著名作家海明威以他著名的短篇小说《乞力马扎罗之雪》，为这座世界名山增添了极大的魅力。
在乞力马扎罗山麓，常年酷热，气温最高可达59℃，但在峰顶，温度又常在零下34℃，终年冰雪覆盖，寒风怒号。平时山峰云雾缭绕变幻多端，给人以神秘莫测、飘忽不定的感觉。而每当云开雾散时，冰清玉洁的山顶，在赤道骄阳的照耀下，呈现出五彩缤纷、绚丽夺目的奇景。
乞力马扎罗山，从远处看是一座巍巍耸立的雪山。到了山中，钻入遮天蔽日的丛林，反而看不到雪山的雄姿丽影了。这是因为该山的植被呈垂直分布，山上山下景色迥然不同。山麓是一片一望无边的热带森林，高大茂密，许多树木高达10多米。在苍老的罗汉松和樟树躯干上缠绕着巨蟒似的藤蔓植物，厚厚的苍苔像绿色帘幕从枝头倒悬而下。这里还有一种名叫木布雷的珍贵硬木，需长达90年的时间才能成材，是盖房、做家具的首选木材，永不腐烂。在盘根错节的地面上，山溪潺潺流过，发出淙淙的水声，使人感到一种“云青青兮欲雨，水淡淡兮生烟”的境界。山坡上覆盖着肥沃的火山灰，甘蔗、茶树、剑麻、香蕉、咖啡等各类植物茁壮生长，形成了此起彼伏的绿色世界。雪线以上则是皑皑白雪的峰巅和银蛇蜿蜒曲折般的巨大冰川，形成了一片银色的世界。这壮丽的景色吸引着来自世界各地的旅游者，每年都有成千上万的人们来到这里观赏美丽的自然景观。
“乞力马扎罗”，在斯瓦希里语中意为“耀眼的山”（又译光明之山），而“基博”在查加语中是“黑白相间”的意思，因为山峰上的白雪和黑色岩石相交错，构成一幅雄伟壮丽的图画。由于印度洋上吹来的海风常被它魁梧的“身躯”所挡，顶巅和山腰，时有浮云和雾气缭绕，使巍峨的基博峰若隐若现，变幻奇特，其终年积雪的顶峰，通常只在黎明日出和黄昏日落时偶尔现出“真身”。每当山峰揭去浓云密雾的面纱露出它那光华夺目的雪冠时，无论旅游者还是山村的居民，都会停下脚步或手里的劳动，凝望片刻，看着它那银光闪闪的雪峰。苍青蒙眬的巨体，衬托着无边无际的绿色草原，令人心胸辽阔，不禁感叹大自然创造的这一伟大奇迹。
