“当然被人嘲笑”的落选画沙龙之后，左拉与塞尚一起遍历各个画室，结识贝利阿尔、卡美尔·皮萨罗、克洛德·莫奈、埃德加·德加、奥古斯特·雷诺阿、芳汀·拉图尔及其他画家。其后又通过评论家丢朗提和安托万内·基依迈的介绍，认识了马奈。马奈于1868年画了左拉的肖像。
1863～1864年，左拉还和伽布莱尔·埃辽诺·阿历山大·莫莲相识，约数年后结婚。左拉和伽布莱尔结婚是1870年5月30日在15区区政府举行的，塞尚、莫里斯·劳克司、保尔·阿历克西斯、腓力普·索拉里作为证婚人列席。
塞尚还通过皮萨罗、基依迈、费勒德利克·巴裘的介绍，认识了莫奈和阿尔曼·乔曼。塞尚和他们特别亲密，但这种关系经常中断，因为1863～1870年之间塞尚总是要回埃克斯，在家人身边度过几个月。
1864年初，塞尚经常在巴黎和巴蒂斯廷·巴耶见面。那时在埃克斯的朋友柯斯特写信给塞尚，告诉他自己中了征兵签。因父亲出钱买了替代人而没有服兵役的塞尚，以长信安慰朋友柯斯特，劝他最好在适龄期间志愿在巴黎服兵役。7月，塞尚和巴耶回到了埃克斯，左拉一人留在巴黎。这一年末，左拉的处女作《尼侬传奇》出版，评论家对此书颇有同感，书很受欢迎。
塞尚比左拉幸福，不需要挣生活费，因为父亲给他津贴。虽然如此，有时还是弄得分文全无。那时塞尚试图卖画，但不太成功。某日，在寻找有钱的美术爱好者的时候，遇到了穷朋友、音乐家基伯纳尔。他看到塞尚手中的两幅画，赞不绝口，画家便将画送了给他。塞尚虽然没有找到美术保护人，但却因为发现真正的赏识者而高兴。
回到埃克斯，生活比较安静，烦恼的事情比巴黎要少。在埃克斯，闷居风庐独自工作，谁都不见。这时主要只画肖像画。他所喜欢画的模特儿之一是姓奥维尔的多米尼克叔父。父亲也有几次做过模特儿。两个妹妹，以及阿西攸·安波勒尔、安东尼·瓦拉勃莱格、马利翁等朋友同样成为模特儿。有否为母亲作肖像画，我们尚不得而知。
塞尚取得装饰大厅板壁的许可以后，立即着手画伦克莱的《田园舞蹈》。此画经常用黑色来画阴影，显示了对绿色色阶的悟性。在此画的对面，根据谢尔·勃兰著《西班牙画派》里的复制品，临摹了塞巴斯丁·德尔·比翁的《下降幽界的基督》。在大厅里面呈弓形的板壁中央，即上座上，塞尚画了父亲的侧脸；在其两旁的壁面，表现了《四季》。据加斯克说，此画使人想到从事埃比那尔版画工作的15世纪画工的拙劣壁画。不知道这是由于什么样的原因，不过塞尚是在画上署名安格尔的。关于安格尔的作品，不仅在巴黎，在埃克斯美术馆他也见识过。塞尚后来对马奈的作品感叹为“脚踢官方美术的屁股”，从这一点联想起来，塞尚对安格尔这一署名深感兴趣。除肖像画和壁画外，1863—1870年塞尚在学习群像的各种构图，都是些《巴加那尔》或《草地上的午餐》之类的有不平凡个性的画……一切都是由他的创造性、想像力产生出来的。他被想像力所产生的很有感染力的场面迷住，对工作产生真正的激情，而没有顾及耐心研究自然。
这些画的制作，有时进行得很缓慢，有时进行得很迅速。画面很沉重，几乎是挥洒而成。由此可知，他的工作很长久，而且十分辛苦。有时构图似乎不是本来的，人物也没有系统。还有，前景、中景和背景之间互不明确，所以方向不明。画得不够有深度，构图则偏向上方，向前倾斜。从以上来看，可知塞尚遇到非常困难的问题，在进行自我探索。后来他就满足于不太复杂的构图和突出前景的人物了。
如果要问塞尚从马奈那里学到了什么东西，那么由这种制作得十分明显的画面中的空间组织这一点便可了解了。《检尸》这幅作品能清楚说明塞尚在画《巴加那尔》以后取得的进展所经历的足迹，因为那种单纯的构图令人想起给马奈很大影响的西班牙画派的大师们。如罗杰·费里所说的，幻想家的想像力的巴洛克倾向和其反方向的冲动，即对现实进行朴素解释的、拜占庭风式那样的感觉之间进行斗争，《检尸》就是属于这种两者斗争阶段的作品。
塞尚经常寻求一种支柱，在书籍或杂志中一发现复制品，便按自己的思想进行改画。作为这种资料，除谢尔·勃兰所搜集的东西之外，还有《比托勒斯克杂志》及他的妹妹玛丽用数年时间全部收齐的《家庭美术馆》等。总之，他独立取得画材，几乎从不借鉴可直接起模特儿作用的版画。
塞尚在构图上受马奈的影响，与此同时还需要附带讲一下，题材的选择上受多米埃的影响，如《驴马》、《盗贼》和《凶手》那样的题材。最后必须肯定，在塞尚的调色板上有德拉克洛瓦的痕迹，因为他的调色板上可以看到韦罗内塞绿、深红色、波斯蓝。
在想像场面占优势的塞尚的初期作品中，数幅肖像画有特殊的格调。他的构图，激动的、不安定的居多数，同时肖像画上有一种庄重感。塞尚一旦画肖像画，便尽量要求单纯化，使模特儿也摆得匀称，喜欢从正面画。虽然有一次从侧面来画父亲的肖像，但后来只把椅子略微侧移一下，从正面来画了。朋友阿修·安普勒尔的肖像画，他选定了几乎绝对匀称的姿态。这些肖像画得比模特儿大，都是用强烈的色彩对比，吓唬观看的人（阿修·安普勒尔带有画得逼真的红薄绸，穿着强烈的室内便衣和紫色的裤子）。而这样的造型，在单纯从想像产生出来的作品中不大能看到。在略微侧面而坐的父亲的正面像上，量感和空间问题的处理显得非常熟练。这些伟大的作品似乎在不那么痛苦的情况下完成的，与这个时期的大部分作品相比，更表现了对自己的信赖。再者，或许还有人认为，在肖像画中能看到旅居巴黎时库尔贝给塞尚的影响。然而，即使在形式、技法和对模特儿的理解力方面能看到这个影响，这些画还是非常有个性的，代表着画家的本质。同时这些作品还表明塞尚的妹妹玛丽也经常画画，以这种复制品画水彩画，但才能平凡。后来玛丽的画被放在玻璃镜框里，挂在塞尚的画室中。另一妹妹罗丝也懂蜡色和绘画颜料的调配术。画家不再需要受教育了，足够给今后的发展提供经验了。
这个时期完成的画在技法上不太一样，如《多米尼克叔父》和在读《埃凡纳曼报》的父亲肖像画等那样，塞尚往往使用调色刀，想用色彩来创造肖像。《作者肖像》完全是在绘画颜料本身中衬托出来的作品。他那高度夸张的脸面，漂亮而粗野的胡子，炯炯有神的眼光，塞尚将自己作为接受灵感的创造者出现。由于塞尚热衷于意志和工作，他一面克服犹豫感，一面继续进行手法的探索。不过，在埃克斯的孤独生活有时使他心情沉重，为了沉浸于有刺激的气氛中，他常常到巴黎去。
