肖邦在他的一生中共写过四首叙事曲，大约完成于1831年至1842年之间。这四首《叙事曲》均可列为肖邦的杰作。肖邦在这四首作品中创造了一种非常自由的新形式与新内容，超越了传统叙事曲那种较为固定的曲式。肖邦自己表示，这四首叙事曲的内容来源于同乡诗人密契维兹的诗。后人认为有可能是当肖邦读了这些诗时，把主观的情绪吐露在抽象的曲子中，并且在节奏上采取了三拍子（类似“波兰舞曲”）的叙述笔法而创作了这些作品。这便是肖邦《叙事曲》的特质了。
这里只介绍肖邦四首《叙事曲》中最为有名的第一首。本曲虽被称为《叙事曲》，但其中绝无“标题音乐”那种对事物的写实性质的描写。乐曲的构成是一种变形的奏鸣曲形式。开始时是类似提琴齐奏的叙唱风格般庄重的最缓板，4/4拍，八小节的序奏犹如在说：“啊！故事会如何呢？请听我说吧！”之后乐曲转为中板，6/4拍子，开始叙述优美的故事。乐曲中包含着极其复杂的钢琴技巧，并且多次运用了色彩性转调。结尾部分约三十小节洋溢着扩散中的狂暴热情，带给人全曲中最惊奇的印象。这里是被充分戏剧化了的地方，可以看出大事件的终结。此曲是作者感情的真实流露，反映了青年时代肖邦的性格特征。
对于这首曲子，有一段有趣的插曲：舒曼有一次遇见肖邦，当面对他表示自己在肖邦的全部作品中最喜欢这首g小调叙事曲。肖邦听后经过一段沉思默想，才以夸张的语调回答说：“哦！我真高兴，这也是我最喜欢的一首。”后来舒曼还曾在书信中提到：“这真是令人兴奋的曲子，但是在他（肖邦）的作品中还不算是最伶俐的，而应当算作最粗犷的、最富有独创性的作品。”
肖邦的《g小调第一叙事曲》是根据密茨凯维支的爱国主义的长诗《康拉德·瓦连罗德》所给予的印象而写作的。诗的简要内容是：十一世纪立陶宛被日耳曼骑士团所灭，立陶宛年幼的康拉德·瓦连罗德被敌所俘，并被扶养成人，成为骑士团中的佼佼者。他英勇善战，但不知自己是立陶宛的后裔，却为敌人卖命，攻打自己的祖国。就在这时，一位立陶宛老人，乔装成唱诗的歌手，深入虎穴。在老歌手循循善诱的教育下，康拉德终于醒悟。在一次与立陶宛的激战中，康拉德和老歌手假装被俘，回到了祖国。从此康拉德一直为祖国浴血奋战。后来，康拉德化妆成贵族，又回到了骑士团，并以超人的武艺当上骑士团的首领，开始了复仇大业：他削弱军队，涣散军心，耗尽财力物力，暗中破坏十字军的一切力量。在一次对抗立陶宛起义部队的战斗中，康拉德故意使十字军陷入包围，致使全军覆没。骑士团被打败了，立陶宛人从此获得解放。而解放立陶宛的勇士康拉德却被敌人的秘密法庭处死。
密茨凯维支的这首长诗悲壮感人，气盖山河，但肖邦的这首叙事曲并没有具体地描写长诗的情节，而是抓住诗的感情内涵、史诗般的气质、时代的色彩与戏剧冲突，运用交响性的构思、新颖的和声、艰深的技巧以及奏鸣曲快板乐章的曲体，写出了这首雄浑的英雄悲歌，歌颂了波兰人民反抗异族压迫的顽强斗争精神。
“叙事曲”是浪漫主义作曲家出于对民间史诗中古老传说及神奇故事的兴趣，而采用的一种体裁。这一体裁首先在舒伯特的声乐作品《魔王》中获得典范表现，而肖邦是第一个将这种体裁运用到器乐作品中去的，它为后来李斯特的“交响诗”的产生奠定了基础。
肖邦的这首叙事曲是在波兰革命的直接影响下产生的。革命的内容和爱国的激情赋予这部作品以深刻的思想和广阔的交响性，它被高度地评价为天才的作品，是肖邦所写过的作品中最杰出的一首。
欣赏提示
此曲为奏鸣曲式，但有许多较为自由之处。
开头是7小节的引子。第8小节开始，作者想要讲述的故事开始，这里有一个主题与和声进行错位的现象。第9小节在和声上是引子的终止式，但从速度、节拍上已经进入了主部，从而形成了和声不到位的情况。主部是从引子的补充终止开始，并且屡次反复：Ⅳ-Ⅵ-Ⅴ。主部仿佛是一段抒情性的叹息。共28小节。最后停在g小调的属七和弦上。
第36小节开始进入连接部，从g小调的主音开始，以4个一组的8分音符为单位进行，4小节之后，单位进行了变化，头一个音符变为2分音符此时，音乐变得不安起来，甚至让人觉得惊惶，音乐变的越来越快，仿佛海浪般汹涌而来，从右手上下起伏的旋律中，能让你感到自己在被海浪玩弄的小舟上是那么的恐惧和无助……这是一个具有独立的艺术形象和主题功能的段落，规模较大。调性经历了g-a-g的过程，左手始终有着主持续音的伴随，仿佛是掀起恶浪的真正力量之所在。直到最后，它似乎都没有担负起真正连接的作用，在大浪稍稍宁静的时刻，副部主题悄悄地来到了。
一段抒情性的叹息，是大家较为熟悉的旋律，降E大调开始，共15小节，是个8+7的复乐段结构左手以琶音为主，优美而且让人觉得背后蕴藏着无穷的能量似的。
结束部从第83小节开始，主部素材派生而来，但是，它延续了副部的降E大调，依旧是叹息，依旧是呼唤，催人泪下的感动。
接着94小节开始进入了展开部。在a小调上开始，并始终有属持续音伴随。首先展开主部，具有悲剧色彩。作者在展开手法上采用了性格变奏，在展开时保持了句子的完整性。第106小节展开了副部主题，此时曾令人感动的副部主题爆发出了非常大的能量，音乐形象变得极具英雄气概，调性经历由A大调至G大调。这是副题的一次性格变奏，具有动力性。右手旋律及左手的伴奏织体都变得非常饱满，每个和弦在ff的力度上如革命的炮声般撞击着人们的心灵，那是渴望自由的呐喊，那是对敌宣战的呐喊！
第126小节开始展开连接部素材，这是一个即兴的乐段，无法看清句子的脉络。在降E和声大调上展开，具有幻想的性质。
第138小节是展开的第四个段落，左手具有圆舞曲的节奏特征，仍在降E大调上，并且在主题上具有谐谑曲的特征。第146小节，开始准备再现降E大调上，但从句子上看不是十分清晰。在经过长距离的右手旋律及力度爬升后，第167小节，副部首先出现在再现部中，此时的调性却仍在降E大调上，竟然没有和主部的调性统一，此时的再现仍似乎动力性的，左手的琶音比呈示时密集了一倍，右手的和弦改为8度双音，但有许多自由变奏的因素，显得情绪更加走向高潮，仿佛让人感觉胜利是最终的。
但是随后在第180小结，再现了结束部素材，又一次出现了叹息，其中透着无比的无奈，让人觉得结果也许并不太妙，也许全曲的结尾会给一个答案的。左手的伴奏延续副部再现的织体，主持续音仍保持着，第194小节，在g小调上出现了主部再现，并始终在终止四六-属-主的连接上，天空的乌云变得一望无际，仿佛要吞下整个世界似的，只剩几缕阳光还能艰难地透出让人分辨这是白昼而非夜晚。悲剧的色彩让人更加清晰地感知。乐段在208小节完全收拢。接着是庞大的尾声部分，期待着的结局就将出现。
尾声分为三个段落，第一个段落是一个每句为4小节的四句体，非常方整。第二个段落从第224小节开始，它是前面第216-221小节的重复。第三部分是尾声的尾声，在长长的音阶从下快速把人抛向高空，有迅速的坠落，主部的悲剧主题交织在激烈的动荡中，最后，在非常刺耳的双手反向至同向的八度中，结束全曲。
曲中有许多具有幻想、变奏等因素的成分，比李斯特开创的主题变奏要早。曲中副部与主部在再现中的不统一，使调性布局出现了奇特的对称现象作者在展开部中的爱国热情逐渐的增长，在经过展开部的洗礼，所有的怀念和回忆都有了一种英雄般豪迈的气概，在最后仍回到了悲剧性的高潮。这首曲子是肖邦又一从抒情到悲剧结局，具有较强戏剧性的作品典范。
《g小调叙事曲》从怀念过去开始，主部（8）仿佛拨动了弹弦乐器，在讲述一段发人深思的故事。连接部（40）从思虑重重变的心潮澎湃。副部（68）是从心底里浮现出来的幸福回忆。结束部（82）则表现了一颗飞向祖国的心。在展开部（94）和再现部（166）中，主部和副部的主题一再变形，表现出发扬蹈厉、英勇威武的气概。在如火如荼的尾声（208）中，叙事曲的主人公发出了最后的祝愿以后，投入了决死的斗争。
