早在19世纪末，英国地理学家约翰·乔治就领先提出：东非大裂谷不是河流冲刷形成的，而是由于地壳下沉才形成的设想。他对裂谷带进行一个多月的调查研究后，发现了论证这个设想的根据。在大裂谷里的巴林戈湖边，乔治发现这里有一块巨大的孤立石块，它下沉得没有周围沟底那样深，露出一面。经过考察，发现这块大石块的岩层纹理同两旁高出1600多米的沟壁岩层完全相应，说明了这里的岩层确实是下沉过的。
科学家认为：今天，沿着东非的裂谷，一个地壳的巨大弯化正在进行中。这条大裂谷是个陷落地带，它的北端，地壳的大板块，即阿拉伯板块和非洲板块，已经分开，而且它们正以每年约2厘米的速度在扩展之中，中间隔着一个年轻的红海。东非大裂谷也在扩展中，每年大约扩展1厘米多。通过对大裂谷进行的飞行考察，也证实了这里正在缓慢地进行着一个地壳变化过程。
科学家根据地幔热流理论推断，认为东非大裂谷总有一天会在这种张力的作用下，完全把非洲大陆割开。再过几百万年，可能形成一道更加宽广的断裂带，一个新的海洋将把肯尼亚、坦桑尼亚和东非其他国家同非洲的其他部分隔开，成为非洲东部一个比马达加斯加岛还大得多的岛屿。
同样地，在世界其他地方也发生着类似现象。美国科学家根据莱乔斯卫星发回的观测资料，已经绘制出800万年以后世界海陆分布图：巴拿马将消失在波涛中，佛罗里达半岛将和西印度群岛、南美洲相连，格陵兰岛将远远离去。里海被填平，波斯湾变成大高原，非洲大裂谷变成新的海洋。花彩列岛将和澳大利亚、新西兰连成一体，成为一座新的雄伟山脉。
