在加纳首都以西130千米，有一座依山傍海、规模宏伟的古堡，这便是加纳最古老，也是西非极其有名的城堡——埃尔米纳堡。它早先是欧洲殖民者掠夺黄金的总部，随着奴隶贸易的兴起，它又成为囚禁奴隶并进行奴隶贸易的重要据点。
埃尔米纳堡的建立，标志着加纳沦为殖民地。1471年，葡萄牙商人戈麦斯率领船队到达加纳海岸。他们最先发现这一带蕴藏着丰富的黄金。以后，形形色色的欧洲殖民主义分子就争先恐后地来到这里。加纳遂被欧洲人称为“黄金海岸”。葡萄牙王室鉴于戈麦斯有殖民前驱之劳，特赐他以“米纳”（葡语“矿藏”）的称号。葡萄牙人决定在本亚河口的小渔村建造“黄金海岸”的第一座城堡，作为殖民总部。1482年，城堡建成。它建立在本亚河与大海之间的整座山岩上，三面临水，可作天然屏障；向西一面通向陆地，在这里构筑了精心设计的防御工事。堡内的八角形的塔楼是总督的宫邸。堡名为圣乔治·达·米纳堡，后变为圣乔治·德·埃尔米纳堡（“埃尔”为葡语中的冠词），英国人后来称它为埃尔米纳堡。
几百年间，欧洲国家在这里为了争夺殖民地经常火拼。1637年，荷兰殖民军攻占埃尔米纳堡。荷兰殖民者在城堡大门外葡总督投降时交纳城堡钥匙之处树立石碑，以之炫功。以后又把这里的一块大石和它当时统治的爪哇的一块大石相互交换，这块爪哇大石现在还嵌在城堡入口之处的墙上，刻有“爪哇，1855年2月”字样。荷兰殖民者统治期间，城堡被不断加固和扩充，如在塔楼北面建造了华丽的拱廊，并构筑了不少炮台。
英国殖民者长期以来也参加了对黄金海岸的角逐，挟其优势力量，咄咄逼人。1664年，英国在离埃尔米纳堡不过16千米的海岸角，另建了一座十分雄伟的城堡。在加纳海岸线上，欧洲殖民者先后构筑的大小城堡曾达42个，这些城堡已大都荒废，只有埃尔米纳堡、海岸角堡等少数城堡依然保存完好，作殖民罪恶的百年罪证。在长期的争夺后，荷兰势力被迫退出黄金海岸，1872年，埃尔米纳堡移交给英国。1957年，加纳宣布独立，这座古堡终于回到加纳人民手中。
埃尔米纳堡构造坚固，规模雄伟。城堡呈长方形，四周城墙环绕。墙外有堑沟围护，壕沟上架着吊桥，直通院内。院子中央是四层多的主楼，中间耸立着八角形塔楼。主楼两侧有6个卫星方角堡，建成一个防御体系。在城堡上，排列着俯视海面和埃尔米纳镇居民区的大炮。院内不但有仓库、军火库和瞭望哨所，还凿有紧急用的深水井。
城堡下层是关押奴隶的阴森森的地牢，四壁都是石墙，铁窗沉沉，毒虫扑面，腥臭潮湿。奴隶们披链带镣，几百人挤在狭小的牢房中，忍受着病饿和酷刑的折磨，病伤的奴隶常常被活活扔进大海。地牢中原有的铁链、铁钩等工具现都保留下来。地牢中有一间“惩罚室”，违反殖民者意旨的奴隶，都被关在这里，遭受种种非人折磨。还有一间“死牢”，门上有十字骷髅标志，奴隶们一入此门，总被打死、饿死或活活窒息而死，无一生还。关押女奴的女牢，围着一个小天井，天井石板地下有两个大铁环，殖民者惩罚女奴时，把她锁在铁环上，鞭笞示众。女牢附近的小石梯，直通上面的总督府。殖民者看中的女奴，就被带到楼上的浴池净身，然后任意蹂躏。楼上殖民者宫掖的奢华和淫逸与下面地牢的黑暗和悲惨，形成两个截然不同的世界。
地牢一头有一条隧道，通向海滩。殖民者把奴隶从这里直接驱赶上船，不必经过上面。由于隧道极为狭小，奴隶们只能爬着出去。这是殖民者对非洲人民的非人虐待的又一例证。
地牢的上面有一座厅堂。这就是当年的奴隶市场。奴隶在这里，宛如被陈列的货物和牲口，逐个交易论价：有的代价是一小袋子弹，有的是几瓶劣酒……成交后，凑满装船人数，就被驱赶上船，远泊异国。过去，每年从这里运出的奴隶，达万名左右。据不完全统计，非洲国持续4个世纪的奴隶贸易而损失的人口数，达1．5亿人之多。
城堡中有一间房子，名为“普列姆佩之室”。1896年，阿散蒂王普列姆佩抗英失败，被囚禁在这里达四年之久。以后，他又被流放塞舌尔群岛。
在这座古堡里，清楚地显示出殖民者的掠夺压迫和加纳人民为自由而斗争的火焰，也勾勒出500年来加纳历史的轮廓。
