叙利亚共和国西北部的阿勒颇，是中东最古老的城市之一，也是著名的旅游胜地。过去它是美索不达米亚平原通向地中海的交通要站，16世纪时又成为东西贸易往来的必经要地。传说古时候，犹太人的始祖亚伯拉罕曾来到阿勒颇，他把自己奶牛上挤出的牛奶，分发给当地的穷人。直至现在阿勒颇的阿拉伯语称呼仍为“Habab”，就是“牛奶”的意思。
由于坐落在重要商路的交汇点而成为重要战略要地的阿勒颇，自公元前2000年到今天，始终与世界发展史紧密相连。在古代，它先后受到赫梯文明、亚述文明、阿契美尼德文明、古希腊文明、古罗马文明及阿拉伯和拜占庭文明的影响。公元637年阿勒颇被阿拉伯人征服，公元962年又落入尼切福罗之手，公元11世纪被埃及的法蒂玛占领，公元1260年它又被成吉思汗的军队掠劫一空。到了近代，这座古城更是历尽沧桑。正由于这样的历史，阿勒颇是一座没有防御设施的城市，城内现存1260年劫难后修复的城堡和保留着三座中世纪城门的城墙。屹立在市中央的阿勒颇古堡是这座古都最重要的历史古迹，从远处即可望到它威严的轮廓。
雄伟壮观的阿勒颇古城堡，耸立在城中心一座锥形的小山上，周围是一条深20米，宽30米的壕沟。从沟底到城墙顶端共65米高。从城墙底部至壕沟成倾斜48度的光滑的石面，右城堡以其险要坚固而闻名于世。
阿勒颇古城堡原是古巴比伦王国和亚述王国神庙的所在地，与阿勒颇城一样历史悠久。从古希腊和古罗马时期起，神庙便被改建为坚固的卫城和军事要塞。千百年来，城堡不断加固和扩建，迄今保留下来的城堡，则是公元13世纪阿拉伯阿尤比王朝时期建立的。古城堡内保存着各个历史时期遗留下来的痕迹，是研究叙利亚历史变迁的一个珍贵宝库。
年代久远的阿勒颇古城堡，虽经岁月无情地风剥雨蚀，至今依然雄伟壮观。穿过一座方形塔楼和吊桥，可到达城堡入口，从城堡入口处要经过瞭望塔楼才能达到城墙的正门。城墙的入口处有三道大铁门：第一道门因门上雕有两条互相盘旋的巨蛇而被称为“蛇门”；第二道门雕有一对狮子，盘坐守卫大门；第三道门也雕有一对狮子，一只是笑狮，一只是哭狮，神态逼真，栩栩如生，因此被称为哭狮门和笑狮门。从第一道门至第三道门之间的通道大约长20米，通道的顶端布满堞眼和监视孔。把大门关闭，通道也就成了陷阱。守门的士兵可以从这些孔洞向外射箭、投石或进行火攻，置敌人于死地。城堡的防御布局严密巧妙，独具匠心，令人惊叹不已。
阿勒颇城堡在当时不仅是一座军事堡垒，而且也是当地居民战时避难的居住所。城堡占地15公顷，内有住房、仓库、商店和清真寺等。从第三道门漫步走进城堡，右侧是地下蓄水池，左侧有两个清真寺，代表着不同时期的建筑特色和风格。清真寺的壁龛是刻有文字的木雕。在城堡的北部还有一个大清真寺，建于公元13世纪。在清真寺的平台上向外眺望，阿勒颇的全景尽收眼底。在黄昏时刻，由于太阳的折射和反照，从这里可以看到，阿勒颇城五彩缤纷，景色极为优美。
此外，阿勒颇还拥有不少座绚丽多姿的清真寺，基汉清真寺古老的墙壁、图特赫清真寺的石头中楣是叙利亚著名的古迹。建于公元11～12世纪的大清真寺，以高耸入云的方形尖塔而著称，它是世界上最早的唤礼塔之一。哈拉维耶清真寺建在阿勒颇大教堂的遗址上，据说大教堂是由圣海伦娜所建。阿勒颇还有一些拜占庭建筑的遗址，存留至今的西米恩大教堂就是这种建筑的杰作之一。教堂所在地原有一根18米高柱，叙利亚的基督教苦行僧西米恩曾在上面修行了整整三十年，向来自四面八方的朝圣者布道，一直至459年去世。如今，这根高柱早已荡然无存，只剩下八边形的大教堂遗址。
阿勒颇旧城是一个独具风采的中世纪建筑群体，而阿勒颇城堡就是它最具特色的地方，是这个古都的一颗明珠。
