从崆岭顺江东下，进入庙南宽谷，江面展宽，夹峙着的悬崖峭壁也退离江岸。这一段河床礁石林立，每到中洪水时，露出的岩石均被水淹没，化为暗礁；江水受礁石的阻力，改变水流方向，形成挑流。所以，这段河道又叫腰叉河（或腰斩河，寓有拦腰斩断之意）。滩多，水急，泡漩多的腰叉河，只有江心航道，没有主航副航之分，是三峡航道的险要河段。
长江经腰叉河，过鹿角滩，便进入黄牛峡，仰望南岸，高崖矗立，三峰突起。宛如屏风。峰壁呈灰白色。其中西边一峰的大石壁上，有一幅天生的彩画，好像一位粗黑壮士，牵着一头大黄牯牛。昂首健步，煞似迈向那无边的远方，故而人称“壮士牵牛图”。这就是有名的黄牛岩，这段峡谷也就被称为“黄牛峡”古往今来，人们对这幅大自然的杰作，无不惊异，北魏地理学家郦道元在《水经注》中，对它的描述是：“甫岸重岭叠起，最外高崖间有石，色如人负刀牵牛，人黑牛黄，成就分明。”现在，高达千余米的黄牛岩脚，层层梯土，数座村落，点缀于“牛头”下的山冲上。站在黄牛崖前北望，长江在这里流了一个大“S”形，周围几十里的风光，尽收眼底。
