清晨，当你用自来水洗脸时，常会闻到一股刺鼻的气味。这就是氯气Cl2的气味。
氯，是黄绿色的气体，有股强烈的刺激性气味。氯是瑞典化学家舍勒在1774年发现的，它的希腊文原意就是“绿色的”。我国清末翻译家徐寿，最初便把它译为“绿气”，后来才把两字合为一字——“氯”。氯约比空气重2.5倍，每升氯重3.21克（在标准状态下）。在常温和六个大气压下，氯就可以被液化，变成黄绿色的液体。在工业上，便称之为“液氯”。
氯的化学性质很活泼，它几乎能跟一切普通的金属、以及除了碳、氮、氧以外的所有非金属直接化合。不过，氯在完全没有水蒸气存在的情况下，却不会与铁作用。这样，在工业上，液氯常常被装在钢筒里。装液氯的钢筒，一般都漆成绿色。（习惯上，装氧的钢筒漆为蓝色，装氨的漆成黄色，装二氧化碳的则漆成黑色。化工厂中输送这些气体的管道。也往往漆成这些颜色，以资区别。不过，也有例外的。）
氯是呛人、令人窒息的有毒气体。在空气中，如果含有万分之一的氯气，就会严重的影响人的健康。在制氯的工厂中，空气里游离氯气的含量最高不得超过1毫克/立方米。氯气中毒时，人会剧烈的咳嗽，严重的使人窒息、死亡。一旦发生氯气中毒，应把患者抬到空气新鲜的地方，吸入氨也有解毒作用。
氯气虽然是有毒的，而氯的化合物有的却是无毒的。
氯气易溶于水，在常温常压下，1体积水大约可溶解2.5体积的氯气。氯气的水溶液，叫做“氯水”。我们平常所用的自来水，严格地说，是一种很稀的氯水。这是因为在自来水厂，人们往水里通进少量氯气，来进行杀菌、消毒。另外，人们也常把氯气通入石灰水中，制成漂白粉（主要成分是氯化钙和次氯酸钙，有效成分是次氯酸钙Ca（ClO）2）。漂白粉也可用来作饮水消毒。在工业上，漂白粉还被用来漂白纸张、棉纱、布匹，因为它在水中能分解，放出具有很强氧化能力的初生态氧，具有很强的氧化性能。不过，漂白粉必须保存在阴凉的地方，它受热或见光，都会逐渐分解，失去杀菌、漂白能力。
氯气能在氢气中燃烧，氢气也能在氯气中燃烧。燃烧后，都生成重要的氯化物——氯化氢。氯化氢是无色的气体，有一股刺鼻、呛人的气味。在工业上，氯化氢是制造产量很大、用途很广的塑料——聚氯乙烯的主要原料。现在，绝大部分塑料雨衣、塑料窗帘、塑料鞋底、人造革等，都是用聚氯乙烯塑料做的。1吨聚氯乙烯塑料做成的人造革，可以代替1万张牛皮。
氯化氢HCl气体很易溶解于水。在常温常压下，1体积的水可以溶解450体积的氯化氢。氯化氢的水溶液是大名鼎鼎的强酸——盐酸。在化学工业上，盐酸是重要的化工原料，在冶金工业、纺织工业、食品工业上，也有广泛的应用。在人的胃中，含有浓度为千分之五的盐酸，促进食物的消化，并杀死病菌。有些人因胃液中缺少盐酸，引起消化不良，患胃病，医生常给他们喝些稀盐酸。当然，浓盐酸是万万喝不得的，它具有强烈的腐蚀性。人们在焊接金属时，常在表面涂些盐酸，以便清除杂质。
氯的另一个重要化合物是食盐——氯化钠NaCl。食盐，是工业上制烧碱（是氢氧化钠NaOH的俗称）、氯气和盐酸的原料（用电解饱和食盐水的方法）。此外，像氯化钾KCl，是重要的钾肥；无水氯化钙CaCl2很易吸水，是常用的干燥剂；氯化银AgCl，是制造照相纸和底片的重要感光材料；氯化锌ZnCl2，则用作铁路枕木的防腐剂。
氯的有机化合物也很多。著名的农药——六六六、滴滴涕、氯化苦、敌百虫、乐果、赛力散等，都是含氯的有机化合物。三氯甲烷俗称氯仿。是医院中常用的环境消毒剂。四氯化碳是常用的溶剂和灭火剂。在文化大革命中，我国还试制成功新型、高效化学灭火剂——“1211”，化学成分为二氟一氯一溴甲烷。它的分子结构类似于四氯化碳，但是，灭火能力高于四氯化碳和二氧化碳，尤其是能有效、迅速的扑灭油类着火。“1211”能在很短时间（几秒到几十秒）内扑灭大面积油类火灾。现在，已开始用于我国船舶、油田、炼油厂、酒精厂等部门。
氯在地壳中的含量很多，约为2‰，在人体中约含有1/400的氯。
