陆地矿物燃料日趋枯竭，环境污染日趋严重，世界上一些主要的海洋国家纷纷把目光转向海洋，加大投入，促进和加快了人类开发利用海洋的步伐，从摸清资源状况，制定发展计划，组织科技项目到实用技术的试验，均投入了大量的人力物力。
如英国从20世纪70年代以来，制定了强调能源多元化的能源政策，鼓励发展包括海洋能在内的多种可再生能源。1992年联合国环发大会后，为实现对资源和环境的保护，又进一步加强了对海洋能源的开发利用，把波浪发电研究放在新能源开发的首位，曾因投资多，技术领先而著称。已决定在苏格兰西海岸兴建一座装机容量2万千瓦的固定式波力电站。在潮汐能开发利用方面也进行了大规模的可行性研究和前期开发研究，并于1997年在塞汝河口建造一座装机容量为8．64兆瓦，年发电量约为170亿千瓦时的潮汐电站。英国已具有建造各种规模的潮汐电站的技术力量，并认为是极有潜力的世界市场。
日本在海洋能开发利用方面十分活跃，成立了海洋能转移委员会，仅从事波浪能技术研究的科技单位就有日本海洋科学技术中心等10多个，还成立了海洋温差发电研究所，并在海洋热能发电系统和换热器技术上领先于美国，取得了举世瞩目的成就。
美国把促进可再生能源的发展作为国家能源政策的基石，由政府加大投入，制定各种优惠政策，经长期发展，成为世界上开发利用可再生能源最多的国家，其中尤为重视海洋发电技术的研究。1979年在夏威夷岛西部沿岸海域建成了一座称为MI－NIOTCE的温差发电装置，其额定功率50千瓦，净出力18．5千瓦，这是世界上首次从海洋温差能获得具有实用意义的电力。
法国早在20世纪60年代就投入巨资建造了至今仍是世界上容量最大的潮汐发电站，装机容量24万千瓦，年发电量5亿千瓦时的朗斯潮汐电站。
印度面对能源供应不足，电力短缺的困境，在海洋能等可再生能源开发利用上加大投入，从减免所得税和关税，建立专门贷款机构，吸引外资以及加快折旧等多方面实施优惠政策，使它在短短的二三年内一跃跨入世界可再生能源开发利用的先进行列，2003年还用5亿美元在泰米尔纳德邦近海引入美国技术，建立一座100万千瓦的海洋温差发电装置。
印尼在挪威的帮助下，从1998年开始在巴厘岛建造一座1500千瓦的波力电站，并制定建造数百座波力电站，实现联站并网的发电计划。
