如果你好好地想一想燃烧过程，你自然而然会产生一个问题：为什么火焰自己不会熄灭？我们知道，燃烧生成的产物二氧化碳和水蒸气都是不能燃烧的物质。所以火焰从一开始燃烧起，就会被不能助燃的物质包围住，这阻碍了它同空气接近。没有空气，燃烧就不能持久，也就是火焰会熄灭。
那么为什么这种事情不发生呢？为什么在燃料没有烧完的时候，燃烧过程会不间断地持续下去呢？
惟一的原因就是气体热了以后会膨胀，因而会变得更轻。只是因为这一点，热的燃烧生成的产物就不能留在它形成的地方，或直接靠近火焰的地方，而要很快地被新鲜的空气排到上面去。假如阿基米德原理在气体上不适用（或者说，假如没有重力），那么无论什么样的火焰都不能燃烧很久，而会自己熄灭的。
火焰燃烧生成的产物，对于火焰的有害影响是极容易看出来的。你自己就常常在不知不觉中利用它来熄灭灯里的火焰。想一想你是用什么方法来吹灭煤油灯的吧。你是在灯罩上面吹它的，那就是说，你在把燃烧生成的不能助燃的产物赶向下面，赶到火焰上去。这样，火焰就因为得不到充足的空气熄灭了。
儒勒·凡尔纳曾经详细地告诉了我们那三位勇敢的人在奔赴月球的炮弹车厢里是怎样度过时间的。可是他没有谈到米协尔·阿尔唐在这种非常的环境里是怎样完成他的炊事员的任务的。也许这位小说家认为在飞行炮弹里做烹调工作，没有什么东西值得描写。如果真是这样，那他就错了。
