弦乐器是靠使琴弦振动而产生优美动听的乐音的，那么，到底弦线的哪些方面或哪些性质同弦乐器的发声有关呢？下面，就采用单项分析的方法来作一些解释，即在讨论一个问题时，假设其他因素都是同样的。
首先，弦线的粗细同发音的高低有关。倍大提琴（大贝司）的弦线就比大提琴粗，而大提琴的弦线又比中提琴和小提琴粗。在同一把琴上，不管是提琴还是吉他、钢琴、胡琴，不同弦的粗细是不同的，越是发低音的，弦线越粗。有的粗弦甚至是在一根弦线上再缠上一些弦，使它变得更粗，叫作缠弦，而不致因为用单一的材料做成粗棒而使弦线的韧性不够和音色不好。
弦线的长短也与发音的高低有关，一般说来，弦线越短，发音越高，即频率越大。钢琴的每一组音中的最高音，弦线是最短的，随着音调降低而逐渐变长。在许多种弦乐器中如古筝、扬琴等，放的不同位置决定弦线的不同长度，这些有序的弦线由短而长，相应发音由高而低。各种弦乐器上，手指在不同把位就改变了弦的有效长度。弦线的有效弦长越短，发音越高。又如在吉他、小提琴上都可以使用一种“换调器”，夹在各条琴弦上，就可以缩短有效弦长，使这把琴的调升高。弦线绷得越紧，发音就越高，几乎所有弦乐器的调弦都是这样的。把二胡的“千斤”朝下压一压，把扬琴的“马”向旁边紧一紧，也为的是使弦线绷得紧一些，发音就高一些。有的坚琴有一种转调踏瓣，踩下一“档”，琴弦绷紧一步，琴就升高半个音，再踩下一档，琴弦更紧，于是琴再升高半音。弦线如果不紧绷到一定程度，就不能正常地表现出一定的音色，因此，为了降低音调而放松弦线是不可取的。用不同材料做的弦，音色和音量是不同的，如吉他或胡琴用钢弦则发音明亮、音量大；而尼龙弦则发音柔和、音量小。多少年来，用动物的肠线做弦，用丝线做弦，都有独特的音色，从而成为一些国家、地区或企业的传统工艺品，至今不衰。对于同样一种规格的不同弦线，所发出的声音的音色常会有细微的差别，这是因为各条弦线的均匀程度总会有一些差别。
有过这种情况：用三根同样的弦线构成的钢琴的某个音，虽然调到了同一个音调，但有时却调不出非常“纯”和“稳”的音来，这可能是因为琴弦粗细的均匀性不够好或是钢丝打过弯。因此，虽然可以调到同一基频音调，但却不能使其谐波和分音完全一样，而致使音发得不纯或不稳，听起来有一些“摇摇晃晃”的感觉，这种先天不足，再高明的调琴师也将是无能为力的。
