古代人把地中海以西的地方叫欧罗巴（意思是“日落之地”）。欧洲大陆像亚欧大陆的一个“大半岛”，一直伸向西方。欧洲虽然地域不大，但它在地理上有许多特色却给人们以深刻印象。
你知道喷发冰块的火山吗
冰岛是个充满冰与火的国度。全岛共有300多座火山，至今还有30多座活火山在活动着，而且还常常发生地震。大量的温泉热气弥漫。与此同时，冰岛有1/8的土地为冰川覆盖。冰川、雪峰多簇拥在火山口附近，一边是火山爆发，一边是冰天雪地，火山在冰川下突然爆发，顷刻间冰雪融化，引起山洪暴发、洪水泛滥。冰雪之水泻进火山口，形成湖泊。冰雪消融，形成飞泉瀑布。
1984年10月，冰岛南部的格里斯维特火山又一次爆发了，它这次喷出的既不是炽热的熔岩，也不是火山灰和蒸汽，而是冰块。这种喷射冰块的现象整整持续了两个星期。在喷射最剧烈的时候，每秒钟可喷射出2000立方米的冰块，结果在火山周围覆盖了厚厚一层冰。
俗话说：“水火不相容”。火山为什么会喷射冰块呢？
原来，冰岛是地球上火山活动频繁的地区，地壳活动强烈，岩浆常常沿着裂缝流动，时而冲出地面，形成火山爆发；时而在半途冷却凝结，不流出地面。
冰岛靠近北极圈，沿海有暖流经过，气候温暖湿润，内陆山地地区气候寒冷，许多山峰被冰川覆盖，被岩浆阻塞的火山口和地下裂缝中也充塞着冰川。当格里斯维特火山爆发时，首先将积聚在火山口的冰块喷出。冰岛的火山活动虽然频繁，但却比较“温和”，火山喷出的气体将来不及融化的冰块接二连三地抛到空中，接着又落到地面上。成为火山喷冰的一大奇观。
你听说过“死湖”吗
意大利的西西里岛上有一个湖泊。这个湖泊跟位于约旦和叙利亚边境上的死海差不多。湖内没有任何生物，但如果人想下去游泳的话，不但不会被浮起来，反而会被湖水吞没。原来，此湖中含有的并不是很高的盐分，而是湖底有两口泉眼在喷发强酸，使整个湖区都变成了腐蚀性很强的“酸水”，任何生物都无法在湖水中生存，所以此湖又被人们叫做“死湖”。
最高最快的环滑车道在哪里
位于英国布莱克浦娱乐海滨的百事——马克斯大型游乐滑车道，是目前世界上最高、最快的环滑车道，能以每小时128千米的高速飞驶。
布莱克浦位于英格兰西北部，是英国一个久已闻名的海滨旅游胜地。这里还有丰富多彩的供度假者娱乐的项目，例如去露天娱乐场参观3个步行突堤、坐有轨电车、从塔顶上观赏夜晚的灯饰等。
百事——马克斯大型游乐滑车道耗资1200万英镑，于1994年建成开放。这个钢制庞然大物载着有勇气的乘客做16千米的绕行。乘客们肠胃翻腾，胆战心惊。滑车的第一次垂直下落竟达64米！
美国有两条滑车道共同保持垂直下落距离达68．5米的最高纪录。一条是宾西法尼亚州的“钢铁幽灵”滑车道，另一条是内华达州的“亡命之徒”滑车道。保持最高的空中环路滑车道纪录的是美国加利福尼亚州的“毒蛇”滑车道，离地面43米。
古代人曾用过电池吗
20世纪30年代，考古学家在伊拉克首都巴格达的城郊，发现大量公元前2世纪波旁王朝时代的器物，其中一些陶制器皿。锈蚀的铜管和铁棒十分令人奇怪。当时的一位德国考古学家描述说，陶制器皿类似花瓶，高15厘米，白色中夹杂一点淡黄色，边沿已经破碎，上端为口状。瓶里装满了沥青，沥青中有个铜管，直径26厘米，高9厘米。铜管顶端有一层沥青绝缘体，在铜管中又有一层沥青，并有一根锈迹斑斑的铁棒，铁棒高出沥青绝缘体1厘米，由一层灰色偏黄的物质覆盖着，看上去好像一层铅。铁棒的下端长出铜管底座3厘米，使铁棒与铜管隔开，看上去好像是一组化学仪器。后经鉴定，这位德国的考古学家宣布，在巴格达出土的这些奇怪的东西，是古代人制造的化学电池，只要加上酸溶液或碱溶液就可以发出电来。这确是一个惊人的发现。要知道，如果这一说法成立的话，那么人类发明电池的历史就要提前2000多年。后来，这位德国的考古学家在柏林公布了一个更为惊人的消息，他认为，古代人很可能是把这些电池串联起来，用电解法给塑像和饰物镀金。
很多人对古代人能制造出电池这一说法表示怀疑，因为一个最简单的事实是，为什么这样一种伟大的发现在2000多年的人类发展中始终没有被传承下来，直到18世纪末才由伏特发明出来。但据说，德国及美国的一些人曾仿造巴格达发现的这些器皿，在铜管里加入一些鲜葡萄汁之类的溶液，电压表竟显示出有半伏特的电压。
目前在科学界和考古学界还没有形成一种共识，来断定巴格达出土的器皿是否就是古代人造的电池，但这无疑为我们认识古代人的聪明才智提供了一个充满想象的空间。
拿破仑帝国是如何建立的
1799年以后，法国督政府的统治发生相当严重的危机，对外战争也连遭失利，俄军还把法国占领军逐出意大利；联盟军也逼近法国境内。法国国内雅各宾派领导的民主运动逐渐高涨，并随时准备举行新的起义，从而推翻督政府的统治。王党势力也正蠢蠢欲动，并在各地煽动叛乱，妄图颠覆督政府的统治。在外敌压境以及国内动乱的情况下，督政府政权摇摇欲坠。
这时法国大资产阶级强烈希望建立一个强有力的政权，从而防止王党势力的复辟，镇压人民群众的革命运动，并且打败外国干涉者。大资产阶级于是选中了当时瞩目的人物拿破仑。这时拿破仑正在意大利征战，也怀有夺取法国政权的野心，正随时准备用武力攫取政权。
1799年8月，拿破仑从他的弟弟吕西安·波拿巴（177～184）的来信中知道督政府政权十分不稳定时，于是把军队指挥权交给克莱贝将军，而他则从埃及返法。10月16日，拿破仑到达巴黎，他以凯旋者的姿态受到了许多大资产阶级的热烈欢迎。11月9日拿破仑在督政官西哀耶丝以及塔列郎等人的配合下，开始率领军队驱散了立法院，并且逮捕议员，还推翻督政府，从而建立了以拿破仑为首的执政府。
1802年拿破仑颁布共和十年宪法，其中规定第一执政终身任职，并且有权任命其继承人，有权单独批准和约，以及否决法庭判决案等。这部宪法为推翻共和实行帝制铺平了道路。直到1804年5月4日，元老院一致表示：把共和国委托给世袭皇帝拿破仑·波拿巴掌握，并通过建立帝制的决议。
1804年5月18日，法国再次修改宪法，并且对外宣布法国为帝国，拿破仑为帝国皇帝。于是接着册封第一批亲王以及元帅与新贵族。12月2日，拿破仑在巴黎圣母院举行了加冕典礼，称为拿破仑一世。1852年路易·波拿巴（1808～1873）即拿破仑一世之侄，又重新建立帝国，历史上称为拿破仑帝国为第一帝国。拿破仑帝国代表大资产阶级利益，并且对内实行各种改革，巩固与发展了法国革命的成果，并且建立了资本主义的秩序，同时镇压民主运动，以防止革命发生，并且对外不停进行战争，多次粉碎反法联盟的干涉，从而打击了欧洲的封建势力。拿破仑帝国一直同英、俄争霸及掠夺欧洲。
1812年6月，拿破仑进攻俄国遭到惨败以后，1814年8月，欧洲反法联盟军攻占了巴黎，于是拿破仑退位，在1815年3月20日拿破仑重返巴黎复位，可是在“滑铁卢战役”中，他又被反法联军击溃，并且被囚禁在圣赫勒拿岛上，于是第一帝国告终。
你知道“国际劳动节”的由来吗
“五一”国际劳动节是全球劳动人民团结和战斗的节日。每年的5月1日，全球各地方的劳动人民都要举行各式各样的活动，以此表示纪念及庆祝。
把国际劳动节定于5月1日是为了纪念一百多年以前美国芝加哥工人要求实施8小时工作制度而展开的那次大罢工。
在19世纪末期，美国与欧洲的很多资本家为了赚取最多的利益，不顾工人的死活，一再延长工人的劳动时间。在那时，工人们每天都要劳动14～16个小时，有时更长，童工们也同样。
残忍的剥削，激发了工人们一次次的抗议。1886年5月1日，以芝加哥为中心，美国有35万人举行了震惊世界的大罢工及示威游行，要求改善劳动环境条件，实行每日8小时的工作制。
工人们统一斗争，最终迫使资本家同意了这一正当的要求。在这次大罢工之中，芝加哥工人团结一心，不屈不挠的斗争，在美国及国际工人运动中产生了强大的影响。
1898年，在法国巴黎召开的各国社会主义政党及工人团体联盟形成的第二国际成立大会上，代表们通过了一项具有历史意义的法案：以代表工人阶级团结、斗争和胜利的5月1日，作为全世界无产者的节日，以此纪念芝加哥工人的斗争运动。
以后，各国工人阶级和劳动人民在每年5月1日都会举行庆祝活动。
你知道希腊人的“木马计”吗
公元前12世纪，古希腊派出10万大军，乘坐1000多条战船，去攻打小亚细亚西北部的特洛伊城。由于特洛伊人的顽强抵抗，再加上城墙坚固，希腊人整整围攻了10年也没有把城攻下来。有一天，希腊的战船突然撤走了，只在海滩上留下一匹巨大的木马。特洛伊人从城里跑出来，围在木马旁边，纷纷议论着，有人说把木马拖回城里，有人说应该把它扔到大海里。正在这时候，人们捉到一个希腊士兵，他说：“这匹木马是希腊人献给雅典娜女神的礼物，要是把它拉进城里，就会受到神的保护。”特洛伊人信以为真，拆毁了一段城墙，把木马拖进了城里，放在雅典娜神庙的旁边。人们尽情地狂欢痛饮，欢庆胜利。到了半夜，城里已是一片寂静。突然，从木马的肚子里钻出了几十个希腊士兵，他们来到城门口，杀死了正在睡梦中的守军。这时候，10万希腊士兵早已按照约定好的时间，悄悄地返了回来。他们从城门和那段残缺的城墙口冲了进来，轻而易举地占领了特洛伊城。这就是世界历史上有名的“木马计”。后来，人们常用它来比喻在敌人的内部埋下伏兵，进行里应外合的活动。
旷日持久的争夺战
公元前6世纪末，地中海沿岸的非洲北部地区，出现了一个富强的奴隶制国家——迦太基。它的地理位置相当于现在的突尼斯。
