芽是维管植物中尚未充分发育和伸长的枝条或花，实际上是枝条或花的雏形。
芽是由茎的顶端分生组织及基叶原基、腋芽原基和幼叶等外围附属物所组成。有些植物的芽，在幼叶的外面还包有鳞片。花芽由未发育的一朵花或一个花序组成，其外面也有鳞片包围。依照芽着生的位置、性质、构造和生理状态等标准，可把芽分为各种类型。
一、芽的分类
1.顶芽、腋芽和不定芽
一般生长在枝条上的具有一定位置的芽称为定芽，其中着生在枝顶端的叫顶芽，着生在叶腋处的称腋芽，叶腋处通常有一个芽，也有几个芽生长在同一个叶腋内的，例如有的植物叶腋内有3个横向并列的芽；有的为纵列2～4个叠生芽。桐叶槭的腋芽，被膨大的叶柄基部覆盖，称为柄下芽。
与定芽相对应的为不定芽，是指从老茎、老根和叶片上所产生的芽，例如洋槐根上，落地生根的叶片上形成的芽。一些植物体受伤后，也可在伤口附近产生不定芽，例如秋海棠叶上，或砍伐后的柳树桩上所产生的芽。在生产实践上，园艺工作者利用秋海棠、香叶天竺葵、泡桐等植物的叶或根容易产生不定芽的特点，通过扦插可以进行大量的繁殖。
2.枝芽（叶芽）、花芽和混合芽
是依芽的性质来划分的。芽开放后形成枝叶（苗）的叫枝芽，如榆树，发展为花或花序的为花芽，如小檗；如果一个芽开放后既形成枝叶，又形成花的叫做混合芽，如苹果、梨和海棠的芽。
3.鳞芽与裸芽
芽的外面包有鳞片的叫鳞芽。温带及寒带地区的木本植物的芽，如杨树、松树等，都为鳞芽。鳞片上有角质和毛茸，有的甚至还分泌有树脂，可以使芽内蒸腾减少至最低限度，对过冬可起保护作用。生长在湿润的热带地区的木本植物及温带地区的草本植物，它们芽的外面无鳞片，仅为幼叶所包裹，如枫杨和胡桃的雄花芽，都是裸芽。
4.活动芽和休眠芽
一株木本植物上有数目众多的芽，通常在生长过程中只有顶端几个芽（顶芽及近顶端的几个腋芽）开放形成枝条或花，这类芽叫做活动芽，其他处于不活动状态的芽，叫做休眠芽。休眠芽以后可能伸展开放，也可能在植物的一生中，始终处于休眠状态，不再形成活动芽。
二、芽的活动规律及其应用
多年生草本植物和木本植物的新芽在当年内并不开展，而是经过冬季休眠，到翌年春季才开展。一年生植物和很多热带木本植物，在整个生长季中芽都在活动。不过，一年生植物在生长季末期，随着植株顶端的芽形成了花，茎的伸长停止，芽的生命活动也随之结束。
整个植株株形的形成，很大程度取决于芽在植物上着生的位置、排列和活动状况。假如顶芽生长占优势，腋芽休眠较多，则主茎长高，分枝较少。反之，顶芽生长缓慢而腋芽较为活跃，则茎干周围将长出很多分枝。利用芽在植物体上的着生位置、活动习性等特点，园艺工作者可以采取整枝、去芽等方法控制植物的形态。如对顶芽生长活跃而腋芽生长缓慢或休眠的植物，用去顶芽等常可刺激大量腋芽的生长，使植株形成为丛生状。对一些观赏花卉如蔷薇、香石竹等，采用抹侧芽方法只保留单根枝条使其长高和直立而无分枝，这样由于营养供应集中，可以产生出比通常更加大而美丽的花。在农业生产中，根据对芽生长特点的了解，既可用化学药剂如青鲜素（MH）等来抑制马铃薯、洋葱等发芽而进行保鲜贮藏，亦可用人工方法如对棉花、番茄等摘心、打杈以调整顶芽和侧芽的比例关系，保证果枝的生长而达到增产目的。
