在我国规定的保护动物名单中，不论是东北虎、华南虎或孟加拉虎，都是属于国家一级保护动物，需要严格保护，绝对禁猎。在这个虎种家族中，保护华南虎的任务更为突出，已成为世界上亟需保护的濒危动物之一。
就动物分类学而言，虎只有一种，但是亚种较多。虎是一种分布范围很广的动物，由于各分布区的自然条件相差很大，年代久了，不能不影响到它们的形态。长期发展的结果，同是一个种的虎，产在北方寒冷地区的和产在南方炎热地区的，在形态上就会出现不同的差异，并因此被定为不同的虎亚种。
我国面积辽阔，通过调查研究发现，我国的虎至少有3个亚种，即东北虎、华南虎和孟加拉虎。而在这3个亚种中，只有华南虎特产于我国的华南和中南的一些地区，是我国独有的虎亚种。
另外，华南虎的生存环境较东北虎、孟加虎更为困难。华南虎居住在华中、华东、华南各地的山区，南方人口远较长白山、小兴安岭为多，即使在较偏僻的山林地区，也不是人烟稀少，因此受到人类的威胁和压力也远远大于东北地区。其次，南方的动物种类虽多，但数量却不算多，不但人类大量猎取，还面临豹和豺狗等食肉类动物的竞争，使得华南虎的食物减少。为了免于饥饿，华南虎不得不去冒险盗食家畜，加剧了人类对其的捕杀。再加上它的皮毛价值比东北虎更高，少数人仍偷猎。目前，华南虎的数量过于稀少，如果不及时抢救，恐怕就会绝种。因此，采取有效的措施保护华南虎已经是迫在眉睫的事情了。
