在我国民间的绘画或雕刻上，龙、凤、乌龟、麒麟被称为“四灵”，是象征吉祥的动物。我们知道，龙、凤是古代民间神话了的动物，那么，麒麟是怎么描绘出来的呢？
看看麒麟的“画像”，它的形状像鹿，满身鳞甲，体青口红，颌下有长毛，身有火光……古书中这样记载，麒麟有蹄而不伤人，有角而不触人，有嘴不吠叫，行走如骏马。自然界中没有这样的麒麟。动物学家认为，真正的麒麟，实际上就是长颈鹿。让我们对比一下，长颈鹿是极温顺的动物，它缺乏声带，是个哑巴，而每小时能跑60公里，速度也是惊人的。其次，有的古书说，麒麟前脚高9尺，后脚高6尺，颈长10．62尺，有两只短角，尾巴像牛而身体似鹿。动物界中除了长颈鹿外，再也没有一种动物与神话中的麒麟那么相似了。
在长颈鹿生活的非洲，民间也有这样传说，说上帝在创造诸种动物之后，才轮到长颈鹿，只好使用其他动物的下脚料，如豹子的皮肤、仙鹤的颈、骆驼的腿脚。阿拉伯人称长颈鹿为“沙立发”，意思是快脚动物，直至今日，西方许多语言中的长颈鹿还沿用阿拉伯的名词。这也为我国古代将长颈鹿演义神话为麒麟提供了佐证。长颈鹿虽属食草类，但却优雅无比，可算是动物群中一朵带有瑰丽斑点和硕大的奇异之花，给人们以美妙的幻想。但是，长颈鹿的老家在热带非洲。由于非洲离我国甚远，当时的条件是很难将长颈鹿运到我国来。人们仅能根据一些简单的描述的传说，联想它的模样，再掺入臆测，以讹传讹，就形成了这样一副怪相。
