即使是在寒冷的冬天，我们去摸鸽、鸡或者猫、狗的身体，都是热乎乎的，而要是碰一下蛇的身体，准会吓一跳：蛇的身体冰凉，好像是被冻僵了。其实，不必为蛇担心。因为蛇的体温不是恒定的，而是随着周围环境温度的变化而变化。冬天，气温低，蛇的体温自然也就低。在动物世界中，只有鸟类和哺乳类动物的体温才是恒定不变的，叫做恒温动物（温血动物），而其他动物都是变温动物（冷血动物）如蛇、龟等。
像蛇这样的变温，不用为维护恒定的体温用掉很多的能量物质，这是它们一套特殊“节能术”。我们知道，在人类以及鸟类、哺乳动物的食物中，除了需要各种营养物质维持体内各种生命活动，还需要足够的糖、脂肪和蛋白质，用来转化热量供给身体。而对于蛇类来说，就可以省去这笔能量“开支”。它们一年四季甚至在一天当中，体温都会随外界温度的变化而有极大的不同。因此，它们要比鸟类、哺乳动物消耗的能量少得多。所以，它们饱食一顿可以维持很长的时间，蛇耐饿本领在动物界中可算是首屈一指，有一条蝮蛇，在既不给食又不喂水的情况下，竟活了392天，就是最不耐饿的蝮蛟蛇也活了80天。
