第15章 澳大利亚布尔纳格城为什么建立毛虫纪念碑

在澳大利亚布尔纳格城的广场上，有一座奇怪的纪念碑。纪念碑上塑有一条大毛虫。人为什么要纪念毛虫而建立纪念碑呢？这里面有一个关于生态平衡的历史事件。澳大利亚大陆面积763万多平方公里，是世界最小的大陆。由于它早在7500万年前的中生代末期，就与世界其他大陆失去联系，孤悬在太平洋西南部，因而形成了生物原始、种类贫乏的古老动物区系。在哺乳动物方面，除澳洲犬、蝙蝠和老鼠是后来从外地侵入的之外，便没有其他真兽亚纲的高级哺乳类，有的只是鸭嘴兽、针鼹等原兽亚纲和袋鼠等后兽亚纲的动物。在澳大利亚，人们由于生物引种得到极大的好处。例如引入的小麦和羊、牛，使澳大利亚发展成为小麦输出国和世界最大的羊毛产地。但也由于引种而带来了一次一次的生态危机。19世纪初，有人从阿根廷带来了一株仙人掌，由于它开花很美丽，又浑身是刺，人们逐渐把它栽在住宅、牧场和田园的周围，既可观赏，又可作围墙。但是，没有料到仙人掌对那里的气候、土壤特别适应，又无天然敌害，于是迅速发展，不断侵占草场和农田。人们铲不尽、挖不绝，用拖拉机把它连根翻起，它还照样生长蔓延，简单成了祸害。后来，生物学家研究了阿根廷的仙人掌没有成为灾祸的原因，是由于是那里有专门吃仙人掌的加布克拉斯毛虫，于是人们从南美洲引入这种毛虫。毛虫经过几十年的努力，终于帮助人们把仙人掌控制住了。人们为了感谢毛虫，特别建立了这座纪念碑。