恐龙，这个生活在距今7000万年以前的怪物，现在已经成为人人皆知的动物了。但是人们最初是怎样发现恐龙的？现在对恐龙又有些什么新的认识呢？
在英国南部刘易斯有一个纪念性的博物馆，那就是科学家曼特尔的故居。博物馆门上用英文写着这样一句话：“他发现了禽龙”。这是科学史上的一段佳话。
曼特尔是位乡村医生。1822年3月，春风吹醒了冰冻的大地。当时正在进行产业革命的英国，到处都在修建铁路、公路。一些在地下沉睡多年的化石，也被翻搅了出来。一天，曼特尔的妻子正沿着公路散步，忽然发现路旁的岩石中有些大而尖利的牙齿。她立刻把它们取下来，送给丈夫。曼特尔酷爱化石胜于行医，他看到这些从来没有见过的标本后，又到原地去采集，果然又找到一些骨骼。于是，曼特尔把这些化石寄给了当时已经是世界古脊椎动物学权威的居维叶。居维叶这时年纪已大，思想有些僵化，他轻易地断定这些齿化石是犀牛的，而骨骼可能是河马的。年轻的曼特尔强烈的求知欲望，对任何问题都要追根问底。他虽然尊重权威，但并不盲从。于是他又请牛津大学的巴克兰教授鉴定。巴克兰竟然也不假思索地同意了居维叶的意见。这使曼特尔非常失望，他决心自己研究。一天，曼特尔在英国皇家学院的博物馆遇到了一位研究蜥蜴的专家。这位专家手里拿的牙齿与他研究的牙齿很相似。经他反复比较，终于得出结论：“这标本决不是犀牛或河马，而是与鬣蜥一样的爬行动物化石”。
他给它定名为禽龙。意思是“像蜥蜴的牙齿”。这就是第一个被发现并鉴定的恐龙化石。后来在世界各地都发现了禽龙的化石和脚印。人们为了纪念曼特尔，特地把他的故居改为博物馆。
禽龙是鸟翼类的恐龙，它的发现说明，在中生代除了海里生活的禽龙外，还有一些在陆地上生活的爬行动物。从此，远古时代恐龙世界的秘密，就一直吸引着人们。
