扬子鳄属爬行类，又叫中华鼍（音佗）。安徽俗称“土龙”，浙江叫它“水壁虎”，江苏又叫它“乌鱼胆”。扬子鳄头特别硬，尾巴灵活有力，利于自卫和进攻敌害。其体长约2米，体重一般15～25公斤，寿命达50～60年。它是世界上幸存鳄鱼中体型最小、性情最温驯、行动最迟钝、体笨且懒惰的一种淡水鳄鱼，仅分布在我国的安徽省宣城地区和浙江省、江苏省等少数地方。扬子鳄在我国2000多年前的古籍中就有过记载。周代就用鼍革制鼓和乐器。《诗经·大雅·灵台》就曾描写过“鼍鼓逢逢”。殷商时代的甲骨文也有鼍的象形字。
殷周代的钟鼎上还铸有鼍。扬子鳄生于中生代，至今已有2亿3千多万年的历史，是世界稀有动物，有活化石之称。在1958年，扬子鳄就被列为国家一类保护动物。它是我国的稀世国宝。在扬子鳄的产地已陆续建起了饲养场、研究中心等，使我国这一珍稀国宝得到了保护，并得以繁衍、生息。
