公鸡为什么能一到清晨就报晓？鸡是否一到天黑就睡觉？日本科学家最近经过研究，第一次在细胞水平上报道了在鸡脑中存在的一种生物钟。日本科学家发现，这种生物钟生长在鸡脑中松果腺细胞里。松果腺是位于大脑和小脑之间，类似松果形状的小内分泌器官。一到黑夜就分泌出一种叫黑色紧张素的激素。黑色紧张素有抑制哺乳类性腺的作用，在夜长的冬天性腺变小，而到了夏天，性腺就发育。鸟类的活动量也受到黑色紧张素的抑制，如果给鸡埋上装有黑色紧张素的胶囊，鸡就睡着了。
日本科学家在试验时，分别取下在12个小时开着灯的房间和12个小时关着灯的房间里喂养的鸡的松果腺加以培养，把它分散成一个个细胞，然后在漆黑和明亮的环境里来调查合成黑色紧张素所需酶的活性。结果证明，每个松果腺及其分散了的一个个细胞都有着生物钟的作用。
它们能记忆明、暗的规律，如实地反复，并逐步适应新规律。
美国科学家在试验中发现，如将麻雀的松果腺摘除，它活动的日周期规律就没有了。如从另一只麻雀为它移植一个松果腺，规律就又恢复了。这证明日本科学家的说法，即鸟类的生物钟在松果腺细胞里，松果腺控制着鸟类日周期性的活动。
那么松果腺又是怎样对光产生敏感的呢？日本科学家根据几项实验的结果认为，鸟类能感觉到越过头盖骨的波长的光，光又能促使松果腺细胞膜内外电位差的变化而发生化学反应，这就是生物钟“摆”的作用。
