貘是地球上最不为人所知的动物之一。貘的眼睛细小，视力很差，头小得与身体不成比例。
它的耳朵像马，鼻子似大象，腿短尾短，后腿像犀牛，身躯像猪，体重可达230公斤。交配时像鸟鸣一样啁啁叫。貘的鼻子是一种“预警系统”，也是找食物的工具，可伸长缩短。每天要吃野果、树叶、青草和水草约9公斤。貘喜独居，雌貘妊娠13个月后产仔，一般一胎一仔。幼貘体重4～7公斤，很像一个有腿的斑纹西瓜，生下不久即可随母貘活动，一天能长半公斤。母乳干竭，幼仔便吃树叶、青草等。6个月时，西瓜般的外形消失，变成灰暗长形。4貘岁性成熟，在动物园内可活到30岁。在荒野中貘不伤人，但在动物园里却常发脾气伤人。
貘身体硕大，却很敏捷。化石研究表明，貘曾生活在中国、欧洲和北美。由于100万年前北纬地区变冷，那里的貘绝迹了。只有一支向西南，另一支向东南迁移。目前尚存4种。一种在东南亚，另三种分布在中美洲南部。巴西貘分布最广，其体毛光滑，鬃毛短梗，生活于南美热带平原。安第斯山貘生活在哥伦比亚、委内瑞拉及厄瓜多尔，体毛乌黑浓密，居于海拨4500米的热带山岭的雨林中。中美貘，善爬山，可在1800米的陡坡上横冲直撞，是美洲热带最大的哺乳动物。马来貘，全身黑色，只有一马鞍似的银白色毛从肩部到臀部，在四种貘中最大，分布于缅甸、泰国、马来西亚和苏门答腊的热带雨林及低洼湿地。可见，貘这种古荒怪兽久存于世几千万年了。
