在美洲大陆上生长着的秃鹫，人们叫它“神鹰”。神鹰只有两种：一种分布于南美安第斯山区，叫安第斯神鹰；另一种分布于美国加利福尼亚，叫加州神鹰。加州神鹰是北美大陆上最大的鸟，一只大的加州神鹰体长达13米，翼展达3米，体重超过11公斤。加州神鹰的繁殖力低，雌鸟每年只产一枚卵，幼鸟的成活率通常为50％，而一只幼鸟需8～10年才达到性成熟。在北美得到的化石说明：加州神鹰曾广泛分布于北美大陆西部。当欧洲移民到达北美大陆后，移民们把北美原野上大型兽群捕尽杀绝，使神鹰的天然食物越来越少。而且，大量神鹰遭到捕杀。这就导致加州神鹰数量骤减，处于濒危状态。现在其分布区变得十分狭小，只能在洛杉矶北边山区一个很小的新月形地带里见到它们。1984年秋调查，野生的加州神鹰只有15只，1985年4月再次调查，发现有半数个体死于上半年冬季。人们推测，目前野生的加州神鹰仅剩8只。所以挽救神鹰已迫在眉睫。神鹰的笼养研究工作，由圣迭戈野生公园和洛杉矶动物园承担。人工孵化神鹰的卵主要从野外获得。若人为取走卵，则一只雌鸟的在繁殖季节可产3枚卵。从目前来看，野生的神鹰显然不能通过自然繁殖增加种群数量，只有寄希望于笼养种群。但现在笼养的11只神鹰都是两对野生神鹰的后代，基因库过于狭小和危险。虽然美国有关机构和团体每年耗资约50万美元来挽救加州神鹰，但加州神鹰的濒危命运并没有多大改变。
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