海王星是4颗气体行星中最小的，距离太阳超过30亿千米。海王星是继天王星之后发现的第二颗新行星。但与天王星不同，海王星的发现是神机妙算的结果，这使海王星成为一颗轰动一时的“名星”。直至今日，它仍被人们誉为科学预见的一个光辉典范，称它是笔尖下发现的行星。
在赫歇尔发现天王星的18世纪，天文学家利用牛顿的万有引力定律，已经能够准确地预告水星、金星、火星、木星及土星在天空中的位置。
海王星可是，用同样的方法来计算天王星的位置，却老是跟观测结果不太符合。这颗古怪的行星总是偏离它应该走的路线，这究竟是什么原因呢？1840年，天文学家贝塞尔大胆地提出一种假设，他认为在天王星运行轨道之外，可能有一颗未知的行星在影响着天王星的运动。从望远镜里观察，这颗遥远的星球也和木星一样呈扁球状，表面上分布着一条条平行于赤道的明暗相间的带状斑纹，颜色呈淡绿色，这颗淡绿色的行星是个阴暗多风的地方，甲烷冰晶形成的有毒云体围着它旋转。海王星的岩石核心和地球差不多大，由水和氨的冻结层包围着。海王星的大气和其他气体行星一样，主要由氢组成。其实，作为太阳系八大行星之一，海王星本身并没有什么特别的地方。它比地球大近4倍，直径约为5万千米。它与太阳的平均距离为45亿千米，大约相当于地球与太阳距离的30倍。海王星绕太阳公转一周约为165年，自转一周为15小时48分。海王星上也有四季变化，不过因为公转一周时间很长，因而四季变化十分缓慢。由于海王星离太阳很远，接收到的太阳光和热很少，因而它的表面又暗又冷。
海王星有两颗卫星，离海王星较近的海卫一被发现于1864年。它的体积比月球还大，上面可能存在大气，它有一个逆行轨道，科学家认为它不是和海王星一起形成的，它是靠行星的引力形成的。1949年，天文学家发现了海王星的另一颗卫星，命名为海卫二。它比其他卫星离海王星要远得多，因此，它得花大约一个地球年的时间才能绕海王星旋转一周。
1981年，海王星经过来自另一“太阳”系的恒星时，恒星闪烁着忽明忽暗的光，这使天文学家认为海王星也有光环，偶尔阻挡了恒星的光线。海王星不像天王星那样有巨大的黑斑或亮斑，但它有三个显著的云层结构分布。第一要数“大黑斑”，它的边缘有模糊的白云。大黑斑比地球还要大，而且它沿逆时针方向旋转，如同木星表面的大红斑一样，也是漂浮在海王星大气层上的“风暴”。在大黑斑的南边还有一个被称为“第二黑斑”的较小黑斑，在它的中心有明亮的白色云块。在两个黑斑之间还有一块白色云团被称为“快艇”，因为它比其他两个黑斑围绕行星旋转得快一些。海王星上大多数风向与行星自转的方向相反。在大黑斑附近，风速达2413千米／时，这是以往在行星上测量到的最大风速。后来的探测表明，海王星的确有光环：两条宽的，两条窄的。黑色的昏暗物质使光环不发光，这些微小粒子有的像烟尘一样小，分布很广。主光环有三个部分的物质比该光环其余部分的物质更明亮、更稠密，所以乍一看，好像它被分成三截，但事实并非如此。
海王星有六颗卫星，其中四颗已被国际星际航空联合会命名，命名为普罗透斯、德斯皮娜、塔拉萨和那伊阿得。这些卫星都很小，每颗卫星上都有活火山，而且形状不规则，它们离海王星很近。海卫一是海王星最大的卫星，它的表面不平整，就像一块皱瓜皮。海卫一它的大气层是由氢、甲烷以及模糊的氮冰云层所构成。海卫一最惊人的特点就是它的间歇喷泉，喷泉射出的氮气和黑色的甲烷直冲上卫星的大气层8千米高，烟尘被其表面的风吹动，然后落入海卫一表面的裂缝里。科学家认为是太阳的热量使这些尘土喷出。照片显示了卫星的表面大多由氮气、甲烷冰所构成，它就像一块朦胧的玻璃，有的地方光亮，有的地方模糊。当阳光射入其表层底下的氮气时，甚至只增高一点温度就可能会使氮气膨胀并喷出烟雾。
在所有环绕海王星运行的卫星中，普罗透斯是唯一一颗引人注目的卫星，它表面覆盖着一层黑灰色的物质。又因为它离明亮的海王星太近，所以天文学家在地球上用望远镜也看不见它，虽然它比那伊阿得要大。
同学们，了解了海王星之后，你们的知识一定增长不少吧，是不是这样呢？还是来测一下吧。
1．海王星是人们发现的第几颗新行星？
2．什么元素是海王星最主要的大气元素？
3．海王星的公转周期是多少？自转周期呢？
4．海王星有几颗卫星？
5．海王星最大的卫星是哪颗星？
