1971年，前苏联发射建立了“礼炮1号”空间站，与早期有人驾驶的宇宙飞船相比，它的体积更大、更精密。利用新建立的“礼炮号”系列空间站，前苏联的宇航员可以在太空中呆上两个月之久。他们利用一艘“联盟号”的小型飞船把所需物资从地球运送到“礼炮号”空间站。
前苏联宇航员在逐步适应失重的特殊工作环境，进行着实验和技术工作，与此同时，他们也积累了大量有关长期失重效应方面的知识。
1986年，前苏联又将“和平1号”空间站发射到太空中，它长33米，除了容纳特殊用途的研究舱外，还可容纳更多的前来运送物品的飞船。
空间站上设有太阳能电池板，它可以收集阳光并将其转换成电能，以供宇航员们维持生活和进行诸如天文科学、行星研究、地球研究等实验。与以前设计的宇宙飞船相比较，它可以容纳更多更大的设备，它还可以让这些设备使用时间更长久，并且有能力自己维修这些设备，以便让它们能发挥最大的功效。
在空间站上睡觉，并不是找一个安静的地方舒展四肢而后把灯熄灭就这么简单。在太空中，根本就没有“下”这个概念，机上的成员在任何位置都能睡觉，但他们得先把睡袋系在固定的墙上，以防睡袋飞走。
刷牙，相对而言，则是件较容易的事情。他们使用一种电动的牙刷和不起泡沫的牙膏，每次餐后嚼些口香糖也有助于保持口腔卫生。
建立空间站是在目前已有的研究成果基础上发展起来的一个工程。正在设计之中的空间站比早期空间站的工程规模更浩大，也将花费更多的人力和物力，它在太空中的时间将会更长久。
