在夏天的夜晚，只要没有月光，就可以看见横跨天空的一条白茫茫的光带，那就是银河或称天河，在西方则称之为“牛奶之路”。在天河的两岸有一对“亲人”，那就是牛郎和织女。关于牛郎和织女的故事，不少人都听说过，这个神话传说并且还被编成戏剧与电影。
夏夜，织女星是最容易找到的星星。它是北部天空最明亮的恒星，织女星属天琴座，它与旁边的两个暗星组成一个小三角形。在其下方又有几颗星组成一个歪斜的平行四边形或菱形。据说这个菱形，曾是织女织布时用的梭子。
隔着银河，东岸边有牛郎星，牛郎星属天鹰座。牛郎星两边有两个小星叫扁担星，他们是牛郎织女故事中的两个小孩的化身。
牛郎星距离我们约有16光年（1光年是光在一年中走过的距离，约为10万亿千米），织女星距离我们约为27光年，它们之间的距离也有16光年。仰望星空假如牛郎给织女打个电话，也要经过16年才可送达织女。而织女马上回话．当信息传到牛郎手中时，时间已过去32年了。可见恒星之间的距离是多么的遥远！
牛郎和织女的神话故事，自古以来，几乎是家喻户晓的。人们都在颂扬他们坚贞的爱情，学习他们敢于反抗的勇敢精神。
由于是民间传说，因此在流传中有好几种说法，这里仅择一种来叙述。
天上有个织女，她是天帝的孙女，容貌出众，心灵手巧。她喜爱劳动，日日夜夜忙着织布。牛郎是人间的一个贫苦人家的孩子，织女看到他为人忠厚、善良、勤俭节约，就私自下凡，同牛郎结婚成家。他们过着男耕女织的幸福生活，并生下一男一女。可是，好景不长，天上的王母娘娘派天兵天将，把织女拉回天宫。当牛郎知道后，立即挑着两个孩子去追赶，眼看，快追上了，王母娘娘突然拔下头上的金钗一划，立即出现一条天河，将牛郎与织女隔开了。从此，牛郎在河的东岸，而织女在河的西岸。织女后来，织女思念牛郎和孩子，天天啼泣不已。玉皇大帝感到不让他们相会也太残酷无情了，所以，就决定在每年的农历七月初七让他们渡河相会一次。七月初七晚上，有无数喜鹊在天河上架起一座“桥”，让牛郎、织女相会，故称“鹊桥相会”。
神话故事是很动人的，但毕竟不是事实。以牛郎与织女命名的两颗恒星，相差很大。织女星的体积庞大，约为太阳的16倍，而牛郎星的体积只有太阳的4倍。
就亮度来说，织女星比牛郎星要亮得多。织女星的光度大约是太阳的50倍，而牛郎星的光度只有太阳的11倍。
此外，织女星的表面温度高达1万多摄氏度而牛郎星表面温度仅8000℃左右。假如两颗星靠近，牛郎星可能就被织女星熔化了。
在织女星所在的天琴座与牛郎星所在的天鹰座之间，有一个巨大的十字架，那是几颗亮星排成十字形，它位于天河上面，这就是天鹅座。古人将这个“十字架”想像为一只飞翔在天河之上的大天鹅，它的脖子伸在牛郎星与织女星的中间，天鹅座的第一亮星叫做天津回，它位于天鹅的小尾巴上。
在我们观赏天琴座、天鹰座的时候，不妨将视线顺着银河往南，就可以看见一组亮星排列成蝎子似的，头朝西、尾朝东，爬在南方地平线上，那就是天蝎座。
