当你感叹人类巧夺天工的建筑手艺时，是否知道在广阔的海洋里也有一群杰出的“建筑师”，它们造就形态各异的“建筑物”，吸引爱好潜水的人来观赏呢？
实际上，海洋里的建筑师就是腔肠动物珊瑚虫，它们从古生代就开始繁衍生息。首次出现的珊瑚与我们今天熟悉的珊瑚礁的形成是珊瑚种群单体生活。珊瑚礁的形成是珊瑚种群群体生活的产物，其硬壳和杯状骨骼紧密地粘在一起，每一个珊瑚虫都具有分泌石灰质来建筑自己“房子”的本领。
小小的珊瑚虫在繁殖时，有些把卵子和精子放到水中受精，也有些珊瑚虫雌雄同体，自己放出精子使自己体内的卵子受精。
生活在海洋中的珊瑚虫，身体像个圆筒，辐射对称，四周有六个或六个以上的触手，触手的中央还有小口，珊瑚虫体壁由内外两层胚层构成，外胚层能分泌石灰质物质，积存在虫体的底面和侧面，形成一个石灰固定住自己，然后继续生长形成外骨骼，最后建成坚实的房子，珊瑚虫死后，它们的软体部分很快腐烂掉。但它们建造的“房子”却保留下来，新生的珊瑚虫就在这些老“房子”上再建筑自己的新“房子”。由于每个群体的生长方式不同，因而这些房子形态各异，有的不断分叉如同鹿角，有的呈圆形或扁平形，如柳珊瑚、硬脑珊瑚、泡珊瑚和软火珊瑚等，它们一起生长，日积月累“房子”越来越高也越来越多，最后便形成珊瑚礁甚至珊瑚岛。
珊瑚喜欢温暖的环境，海水要有适宜的盐度，海水要流动并带有气泡，还要洁净。每个珊瑚虫体内生活着很多圆形的植物细胞，这些细胞利用阳光、水和二氧化碳制造食物，我们把这个过程叫光合作用，虽然珊瑚虫能用带刺的触手捕
珊瑚礁是很多野生动物的栖息地，它们给缤纷多彩的热带鱼提供了食物和家园。在幽静的珊瑚礁里，居住着色彩斑斓的鱼类和上千种其他的海洋生物。珊瑚虫的“海洋之家”坐落在温暖的浅水区。珊瑚礁是海洋中最为复杂的生态系统之一。在珊瑚礁周围，有很多藻类、鱼类和腔肠动物，它们构成了珊瑚礁世界的生物群落。由于藻类制造养分时会吸收二氧化碳，同时又释放出大量的氧气，供珊瑚虫制造骨骼时吸收。珊瑚礁世界又被称为海洋中的热带雨林。全球现代珊瑚礁分布总面积达2700万平方千米，现代的珊瑚区往往是旅游胜地，如澳大利亚的大堡礁海洋公园，太平洋马尼希基群岛的珊瑚礁，中国台湾恒春鹅銮鼻公园以及海南岛的鹿回头等著名的珊瑚风景观光区。
