炸药曾为工业革命立下赫赫功劳，筑路、开矿、清除河道暗礁等都离不开炸药。在科学技术日新月异的21世纪，在现代化建设的各个领域，炸药同样会显示其旺盛的活力，得到进一步发展。
当前世界上炸药发展趋势主要表现在以下几个方面：1.单体炸药的高能量性能发生了显著的变化。品种由过去的梯恩梯变成黑索金、奥克托金等威力更高的多种新炸药。梯恩梯学名三硝基甲苯，性能可靠，被人们誉为标准炸药。黑索金学名环三亚甲基三硝胺，它的威力是梯恩梯的170％。导弹武器的战斗部（弹头）就需要装填有黑索金炸药，以提高弹头的杀伤作用。世界各国都十分重视发展黑索金的生产，它的生产工艺多达五种。最近，为了提高宇航的火箭发动机的推动力，人们通过超细方法把黑索金添加入火箭推进剂中，使火箭发射更加强劲有力。奥克托金学名环四亚甲基四硝胺，它是黑索金的同族物，其爆炸性能相似于黑索金，但其熔点比黑索金高，而其冲击作用下的敏感度比黑索金低，安全性优于黑索金。奥克托金的突出优点是爆速高达9300米／秒，是当代炸药中的佼佼者。在过去的年代，人们一直期待着有朝一日，新炸药的爆速能超过奥克托金，突破10000米／秒。因为爆速是衡量炸药高能量性能的另一个重要指标。爆速愈高，其性能愈好。直至20世纪末，美国科学家发明了一种含有8个硝基的立方体结构的新炸药。据介绍它的威力超过奥克托金33％，是当代炸药之冠。
2.浆状炸药的出现，改变了传统的观念，从此炸药不怕水，是一个划时代的新生事物。浆状炸药是一个分子间炸药，是由氧化剂、可燃物、敏化剂及添加剂等组成的含水混合物。有时也叫它为水胶炸药。浆状炸药的组分中有一种敏化剂，实质上就是单体猛炸药，例如梯恩梯。添加剂主要是胶凝物，例如取自于豆科植物种子中的内胚乳，大多是半乳甘露聚糖类，其中有一个叫古尔胶，它是国际市场的王牌植物胶品种。浆状炸药的显著优点是抗水性能好，可用于水下爆炸作业；敏感度低，使用十分安全；毒性小，炮烟少，也适用于井下作业。
3.发展一种对意外点火不敏感的低爆速炸药，这是人们对高能量炸药的反向思维。例如，用于轰炸机投掷的航弹，人们希望它威力略高于梯恩梯，而在制造上要十分容易，成本要便宜，安全性能要可靠。美国空军根据上述的设想，集中研究开发了代号为EAK的新炸药，它由乙二胺二硝酸盐＋硝酸铵＋硝酸钾组成，EAK的特点是爆炸反应速度低、敏感度低。
我国科学家对炸药的爆炸焊接展开了大量的研究工作，通过爆炸技术可复合制造多种金属性能的复合板材或管材。先进的复合新材料在机械、化工、轻工等方面有着广泛的应用前景。为了获得良好的焊接效果，必须正确选择炸药的爆速，即碰撞点速度必须保持在亚音速范围内，也就是说炸药的爆速应小于板材中的音速，否则无法保证焊接质量。因此爆炸焊接中所用的炸药要采用低爆速炸药。
4.燃料-空气炸药的出现是常规武器的一个重大发展。把燃料装入弹内，发射到目标上空，在引爆后，将燃料抛撒在空气中，形成汽化的燃料云雾；紧接着第二次引爆，使燃料云雾发生爆炸，产生超压，以达到破坏不目标及杀伤敌人的目的。
燃料-空气炸药是一种新式武器，主要用于进行大面积扫雷，压制敌军坦克集群和篆三战车。
燃料-空气炸药是一种特殊的混合炸药。其中燃料，如环氧乙烷、环氧丙烷、硝酸丙醛酯和过氧化乙酰等化合物。利用空气中的氧气作氧化剂，当燃料与空气的体积混合比为6％～24％时，引爆后，则立即发生爆炸。
