第37章 捕捉电的人

夏季多雷雨天气。每当天上电闪雷鸣时，地上的一些建筑物或树木，常会被雷电击中，有些倒坍，有些被烧毁。早在200多年前，人们还没摸清产生雷电现象的原因，一些迷信的人就说这是神灵在惩罚罪人。尽管当时也有人不相信这种迷信说法，可又无法解释这种现象。美国有位科学家叫富兰克林，他决心要解开这个谜。为了证明打闪到底是不是电，他想了个办法，决定在打闪时用风筝来测试。因为水能导电，如果闪电真是电的话，它就会沿着被雨水淋湿的风筝线传下来。

在一个天昏地暗，暴雨将临的日子，富兰克林同他的儿子来到野外。他们把用大绸手绢扎的风筝放上了天空。

一会儿，下大雨了，他们走到附近一间房子跟前，把风筝线系到一根木桩上，又在线头上拴上一把金属钥匙。

这时，风筝飞进一块雷电云中。电光闪闪，雷声隆隆。突然，风筝线直挺挺地竖立起来，像是有股什么力量在吸引它。富兰克林试着摸了摸线上的那把钥匙。“哎呀！”他大叫一声，急忙拿开了手，又是紧张又是兴奋地说：“我触电了！但我们证明了：闪电就是电！”幸亏当时闪电很弱，不然他就被烧焦了。

根据这个实验，富兰克林发明了避雷针。这是一种保护高层建筑免遭雷击的装置。在建筑物的顶端安装一根金属棒，地下埋一块金属板，然后再用金属线把它们连接起来。这样，当雷电接触建筑物时，强大的电流就会沿着避雷针上的金属线跑到地底下去，而不会对建筑物造成毁灭性的破坏。

这就是现在大家都知道的避雷针。

本杰明·富兰克林（1706-1790年），美国革命时期的资产阶级民主主义思想家，杰出的政治活动家，卓越的科学家。他是美国18世纪仅列于华盛顿之后的最著名人物。