比尔·盖茨创业初期的最佳合作伙伴是保罗·艾伦，他们同时又是生活中最好的朋友。可以这样说，比尔·盖茨和微软能有今天的非凡成就，保罗·艾伦功高至伟。
这对黄金搭档的最初合作，是从比尔·盖茨学生时代开始的。
比尔·盖茨和保罗·艾伦是湖滨中学的同学，他们都对计算机十分着迷，这两名年轻人如饥似渴地学习找到的任何计算机资料。不久，他们的计算机知识就比老师还多，而且湖滨中学的那台计算机也再无安静的时刻。
在计算机室里，比尔和保罗越来越亲近，虽然相差两三个年级，可是他们还是成了好朋友。他们一直想测定计算机的极限，并很早就有了一同努力的成果，他们决定以计算机知识获取利润。为了这个目标，比尔·盖茨、理查·魏兰、肯特·伊万斯和保罗·艾伦共同组建了一家公司。
他们的小公司接到的第一份委托工作，是替ISI公司设计薪资表的程序。这个年轻公司所捞到的好处是——可以免费使用计算机了。
比尔·盖茨和保罗·艾伦时常为找不到另一台计算机而泄气。最后他们决定自己买下Intel8080芯片，然后两人与朋友保罗·季尔伯特一起制造计算机。在这台计算机上编写程序设计语言——BASIC。
1973年秋季，比尔·盖茨考入哈佛大学。同时，保罗·艾伦也到了波士顿，平时晚上的课余时间和周末，他都去学校看望比尔·盖茨。他们经常谈到的一个话题，是什么时候可以有一家计算机公司。
大学生活平淡无奇，保罗·艾伦便向比尔·盖茨提议成立一家交通数据公司，公司专门为西雅图市的交通管理部门设计程序。当时，西雅图市区内的主要道路交叉口和高速路通道都装有简单的仪器，以记录交通的流量。该市有一家公司专门收集记录交通流量的纸卡，然后作进一步分析。保罗·艾伦的想法是将这些工作都交给计算机处理，若此构想可行，就可推广到全国。比尔·盖茨非常赞同保罗·艾伦的构想，二人就着手筹办公司，购买计算机实施创业计划。但是，PDP-10型计算机价格太昂贵，购买他们软件的人很少，公司业务停顿下来。
1974年12月的一天，保罗·艾伦看到了刚刚出版的1975年1月份的新杂志《大众电子学》。这本杂志他从小就经常看。然而，唯有这一期杂志却令他十分激动，心跳不已。杂志的封面上是一台使用8080型微处理器的阿尔塔计算机所的图片，上面印着醒目的大标题：“世界上第一台微型计算机，堪与商用型相区别”。
保罗·艾伦连忙买了这本杂志，翻阅了几页，立即匆忙往比尔·盖茨宿舍跑去。他见到比尔·盖茨说的第一句话就是：“我们现在终于有机会用BASIC做点事情了。”
保罗·艾伦，这位研究过莎士比亚的大学生，向比尔·盖茨朗诵了历史剧《裘力斯·恺撒》中的一段台词：“在人类的事务中有股潮流，洪水般的潮流奔向财富。如果一个人被这种潮流所抛弃，他的一生注定暗淡无光，凄惨悲凉。我们就是要在这样的海洋中漂流。我们必须跟随潮流，顺流而动，否则我们将失去人生的机遇。”
比尔·盖茨清楚，这是个大好时机，个人计算机的奇迹就要降临，机不可失，失不再来。比尔·盖茨更明白，人们长期呼唤的科技黎明之光来了，计算机神秘化的时代终于结束了。
“让我们开始创办计算机公司吧！”
“否则我们将会失去历史赋予我们的机遇，到那时我们将会抱憾终生的！”保罗·艾伦不断地对着比尔·盖茨唠叨着。
后来，他们开始了制订创办自己的计算机公司的计划。通过一场是搞软件还是硬件的激烈的争论，保罗·艾伦终于认识到他们搞软件有优势，而且不易亏损。他终于同意比尔·盖茨的设想，说：“我们两个人的综合实力不在硬件上面。我们注定是搞软件——计算机灵魂的料。”于是他们努力工作，实施着他们的计划。很快，他们开发了适用于阿尔塔计算机的BASIC语言。
1975年7月，经过了几年的奋斗和奔波，比尔·盖茨和保罗·艾伦终于将积存于心中的梦想变成了现实。他们在新墨西哥州的阿尔伯克基正式创建微软。
2、最合适的合作者
今天在人们谈论微软的成功历史时，总能总结出若干条有关比尔·盖茨创业成功的经验，但这些总结总是把重点放在比尔·盖茨本人的远见与其在业务和商业领域的天才方面，却忽略了一个基本的事实。在比尔·盖茨的事业腾飞中有两个最称心的事业合作者，他们的功绩绝不可抹杀。
比尔·盖茨是一个十分具有识人眼光的管理者。在他的创业中，前期与保罗·艾伦合作，进入了计算机软件开发的最前沿，而后期又与自己的同学史蒂夫·鲍尔默合作，将微软发展成为一个世界知名的计算机巨人，他所独具的用人远见是十分卓越的。
2000年1月，比尔·盖茨将世界最值钱公司的权杖正式移交给了史蒂夫·鲍尔默，史蒂夫·鲍尔默成为微软的新任首席执行官。这是个历史性的动作：微软将从比尔·盖茨时代走向鲍尔默时代。
对于大多数中国人来说，与家喻户晓的比尔·盖茨相比，史蒂夫·鲍尔默对他们来说还显得很陌生。实际上，具有帅才的史蒂夫·鲍尔默一直是比尔·盖茨亲密的朋友，自1980年加入微软以来，他已经在微软工作了20年。但是在微软任职期间一直只是在幕后，起着可靠的副手作用。有知情人士认为，微软的成功不仅归功于它的软件，更多地应归功于其非同凡响的市场能力。史蒂夫·鲍尔默因此而获得了巨大的声望。他的锐意进取的领导才干和倡导公司竭尽全力的处世方式，与比尔·盖茨相比有过之而无不及。
史蒂夫·鲍尔默的父亲是瑞士人，而母亲是俄罗斯人。他在密歇根州离底特律不远的法明顿希尔市长大。
鲍尔默—盖茨联盟起始于1974年，当时比尔·盖茨是哈佛二年级的学生。这两位数学“疯子”是在学校电影院里观看《雨中情》和《发条橙子》两部电影时相遇的。看完电影后他俩曾合唱剧中歌曲，获得同宿舍同学的好评，后来这两人在业界决斗场上也总是联手出击。
史蒂夫·鲍尔默与比尔·盖茨在哈佛一起求学期间，曾在一次著名的全美国普特南数学竞赛中击败过比尔·盖茨。此外，他还担任过文学杂志的编辑，并且是学生报纸《红色哈佛报》的广告经理；他是男性学生“狐狸俱乐部”的骨干，曾劝说比尔·盖茨加盟。史蒂夫·鲍尔默在以优异成绩结束在数学系的学业后，考入斯坦福商学院，但他决定推迟去报到。他去当时设在新墨西哥州阿尔伯克基市的微软总部拜访比尔·盖茨，然后去辛辛那提的宝洁公司任职，担任产品经理助理。
1979年春，他返回斯坦福。与他的哈佛朋友比尔·盖茨一样，史蒂夫·鲍尔默没有完成在斯坦福的学业，不过还是在头一年就获得两项一万美元的奖学金，从而名声大振。当微软的业务日益扩大之际，比尔·盖茨急于寻求一位管理人才。他终于成功地说服了当时正就读于斯坦福商学院的史蒂夫·鲍尔默，于1980年在他的游艇上以5万美元的年薪聘用了史蒂夫·鲍尔默。于是他成为微软第一位非技术学院毕业的受聘者。从此，史蒂夫·鲍尔默就开始了他在微软至今已长达20多年的激动人心的职业生涯。事实证明，史蒂夫·鲍尔默确实是一位优秀的企业管理人，他给微软带来的积极影响是难以低估的。
自1998年成为微软总裁后，史蒂夫·鲍尔默就开始按照自己的设想重塑公司。“销售、服务、可靠、安全”，这是史蒂夫·鲍尔默带给微软的原则。他有着与众不同的计划：更丰厚的收入，更大的营销计划和对用户更多的关注。
他要求大家按照消费者的需求而不是产品需求进行改组，即使一些高级主管的离开也丝毫不能动摇他的重塑计划。这标志着微软以客户和消费者为中心的经营原则的开始。在史蒂夫·鲍尔默的领导之下，雇员更多地走出办公室去拜访消费者。让产品部交纳为每个消费者服务的电话费，因为这是部门的产品引起的问题，这也是他的主意；如果消费者打电话抱怨某个部门，那么花在解决这个问题上的时间与金钱将反映在该部门的盈亏报告里。就在美国地区法院做出分拆微软的判决时，史蒂夫·鲍尔默仍从容地飞行于欧洲上空，像什么也没有发生一样，恪守着公司最不可动摇的客户承诺原则，这种对客户的忠实以及良好的商业素养是属于史蒂夫·鲍尔默的。这种特质毋庸置疑地可以帮助这位热情且舍得投入的管理者，带领微软走向更大的成功。
史蒂夫·鲍尔默也更倾向于明确地承认，微软需要寻找新的收入增长点。在公司召开的全球销售会议上，史蒂夫·鲍尔默陈述了公司的三年成长计划，其中包括业务创新、从家庭和小公司那里寻求更多的收入。
以前，微软曾掀起了一阵签订协定的旋风，其中包括一些闪电式的巨额投资。而史蒂夫·鲍尔默却试图减缓这股旋风的势头。他认为这些投资分散了公司对主营业务的注意力。史蒂夫·鲍尔默还成功地把微软旗下的专业网站剥离出来，形成独立的公司或合资企业。他从福特汽车公司那里为Carpoint网站引入了25％的投资，并同意微软的旅游网站公司Expedia发行原始股，单独上市。
将这二位相比较，比尔·盖茨是个不时冒出新点子的思想家，而史蒂夫·鲍尔默则是个纯粹的商人，经常东奔西走去聆听客户的想法。为此，雇员们说，作为老板，史蒂夫·鲍尔默比比尔·盖茨要严厉，他经常对产品提出令人难以回答的问题，使属下如坐针毡。出席公司的会议时，史蒂夫·鲍尔默经常迅速地来回走动以激发雇员的能量，讲话中谈到要点总要重重地捶击桌面。雇员们谈到编写年终述职报告时，都认为那是一件“残酷”的差事，因为史蒂夫·鲍尔默很可能会提出一针见血的、令人难堪的问题。
2000年，史蒂夫·鲍尔默成为微软的首席执行官，面对38000名雇员、229亿美元年的销售收入以及总价值数千亿美元的资本，无可辩驳，他所接受掌管的公司是世界上最成功的企业，而面对如此大的企业，该如何掌门？他又将怎样对得住这一连串沉甸甸的数字？他该怎样为这个巨大的航母把握航向？
现在答案已经出来了。在“论坛2000”上，史蒂夫·鲍尔默和比尔·盖茨一起推出了Microsoft、NET，从此，全球就刮起了、NET旋风。
“基于诸如XML和SOAP等因特网标准的Microsoft、NET融合了当今最优秀的计算和通信方案，能够促进因特网从基于HTML协议的单纯陈述飞跃到基于XML标准的可编程信息。通过让消费者随心所欲地对网络进行剪裁，Microsoft、NET服务程序、产品和工具将使公司得以高效、安全地与消费者和商业伙伴进行沟通，为消费者提供一种完整、安全和随意的网络体验。”史蒂夫·鲍尔默面对微软的未来充满激情地说。
3、懂行的管理者
让聪明的人尽情发挥聪明才智，把聪明的头脑变成微软的头脑、创造的头脑。
不论把他们称作螺旋桨头脑、数字头脑、齿轮式头脑或工作狂、用脑狂还是微软奴，比尔·盖茨很自豪能请来这样一群他所能找到的最聪慧的人才。1992年时他说，微软和其他公司与众不同的特色就是智囊的深度。
比尔·盖茨多次说道：“把我们顶尖的20个人才挖走，那么我告诉你，微软会变成一家无足轻重的公司。”
他还说：“聪明人应该步步受到挑战。”
“基于充分的事实，聪明人应该要能够思考并解决问题。”
“我不是教育家，可我是学习者。而我的工作最让我乐此不疲的一点是，我的四周围绕着其他热爱学习的人。”
微软顶尖的创意思想家内森·米尔沃尔德说：“聪明人威胁不了比尔·盖茨，只有蠢材才会。”
比尔·盖茨总是说：“年轻人更愿意学习和提出新的点子。”
新闻记者史卓斯与微软接触三个月后写道：“当我近距离检视微软的运作时，震撼我的不是这家公司的市场占有率，而是该公司拟订决策时那种密集、务实的深思熟虑。据我观察，微软不像昔日的IBM那样，在墙上贴着训斥员工‘要思考！’的牌子，但是‘思考’已彻彻底底地渗入到微软的血脉。这是一家由聪明人组成、管理良好、从过程中不断学习的公司。”而领导和管理那群具有“螺旋桨头脑”的聪明人的是智囊团。微软智囊团的核心由十多个人组成，他们管理关键产品领域和公司新的举措，组织非正式的监督组来评估每个人的工作。也有许多在各项目上工作的高级技术人员，组成了智囊团的外围。一些人还是公司的元老，从微软建立之初便一直在这里工作，然而越来越多的成员来自竞争对手公司，或者是个人计算机领域之外新技术方面的专家。戴夫·穆尔从不认为自己是智囊团核心圈子的成员。他说，智囊团的成员不属于任何部门，但是他们以其非凡的知识与经验得到了广泛的承认。他对智囊团作了进一步的解释：“它很不正式。你成为其中一员的一个主要原因便是你的事业阶梯。每个开发员都有一个事业阶梯评级……每一个职能领域——开发、测试、程序管理、用户培训，都有其自己的事业阶梯。”微软智囊团成员包括公司的最高层领导、高级开发员和程序经理。下面对其所包括的公司领导人员作一大致的描绘（包括在任的和离任的）。
史蒂夫·鲍尔默在公司内德高望重，深受爱戴。他是比尔·盖茨在哈佛的同班同学，在1980年加入微软，以前曾在斯坦福商学院学习过一年的管理。人们可能会觉得他不是管理系统软件部门的最佳人选，但他不惧困难，勇于接受挑战——在20世纪80年代中期Windows项目迟迟无法完成，成为一堆无法收拾的烂摊子时，他挺身而出承担了开发责任，并成功地将之推向市场。他现在是首席执行官。
内森·米尔沃尔德是普林斯顿大学的物理学博士，师从于物理学家斯蒂芬·霍金。在1986年比尔·盖茨兼并梅尔沃德创立的软件公司后加入微软。他负责公司的网络、多媒体技术、无线电通信及联机服务等。
皮特·赫金斯在取得斯坦福大学的工商管理硕士学位后，于1986年加入微软。他先后负责桌面应用部门、应用和内容集团。
保罗·马瑞兹是微软的元老重臣，1986年就在微软服务了，其主要工作是制定公司长期产品战略，并监督微软的操作系统软件和其他关键的用户技术等的开发。
