在一些大型车展中，常常出现各种各样造型奇特、外形美观的新型车辆，这种新研制开发出来，尚未投向市场的汽车就是“概念车”。
“概念车”一词是由英文“conceptcar”译来，它介于设想和现实之间，主要用于车辆的研究和试验，可以为探索新型汽车提供科学依据。可以说，概念车的开发过程，实际上就是新款汽车设计诞生的孕育期。
实际上，概念车是着眼未来而尚未投产的新型汽车，是研究设计室的成果。它代表着未来汽车的方向和潮流。
概念车不可能在大街小路上见到。它尚未进入市场。但作为一种尝试性的设计，它是汽车造型设计中充分发挥想象力和突出特殊风格的一个园地。概念车的设计，大都以改进汽车的空气动力性主要目标，尤其是着重降低汽车行驶过程中所受的空气阻力。所以，概念汽车往往采用流线型车形，绐人留下深刻的印象。
当然，除了新颖的外形，概念汽车作为车展中的样品车，在内部结构上，也常常尽可能地采用各时期最杰出的技术、最新型的材料和最合理的设计方式，充分发挥的设计者的艺术想象力。可以说，概念汽车集中了当今世界各个科技领域中最先进的科学技术成果，是汽车行业中的尖端产品。
所以从外形上看，人们一眼就能区分普通车辆和概念车。
虽然概念汽车在某些方面还不具备成为商品车的条件，如制造成本昂贵，某些设计思想不一定符合实际情况，等等，但它作为一类具有超前意识的理想化汽车。对汽车设计的启发和推动却是不可忽视的。
概念汽车永远属于未来。它是未来汽车的样本和实际模型。
