西格丽德·温塞特，1882年5月20日生于丹麦的卡隆堡。父亲是挪威有名的考古学家。温塞特小时常坐在一旁倾听父亲和朋友们的谈话，唤醒了她对历史的兴趣和想像能力。在自传《11年》中，她记下了自己值得珍视的童年生活。
温塞特11岁时父亲去世了，为了谋生，她进了商业学校，16岁时当了职员。这段生活延续达10年之久。业余时间，她广泛涉猎了不同时期的文学作品，并开始了文学创作。她的第一部作品《马尔塔·乌丽》（1907）中的各个女主人公对结婚满怀希望，婚后却感到烦恼，终于发展到欺骗自己的丈夫。她的最后的表白是：“我向青年时期为之奋斗的、一切已成为过去的陈旧真理告别了。”《幸福的年代》（1908）也描写女主人公如何受害于早年的浪漫想像。《贞妮》（1911）在社会上引起较大的反响。小说的女主人公是一个有独立思想的女性，但她并没有真正确立生活的理想和信念。结婚生活是乏味的，她对恋人的兴趣怎么也升华不了，却迷惑于恋人父亲的热情表白，并同他发生了关系。此后，她意识到这是犯罪，强烈的犯罪意识导致了她的自杀。《春》（1914）的女主人公想从抚养孩子身上找到幸福，结果也是徒然。
温塞特的这些早期作品，描写了她所熟悉的中小资产阶级妇女内心的苦闷和不安，这是第一次世界大战前阴云笼罩的社会生活造成的。第一次世界大战欧洲列强的火拼，进一步使温塞特看到了欧洲社会精神文明的破灭。她决心从事历史小说的创作，开始了她文学生涯中最重要的一个时期。1920年～1922年她出版了《克丽丝丁》。这部长篇小说的巨大成就不仅震撼了挪威文坛，而且引起了国际文学界的注意。1922年温塞特第一次被提名为诺贝尔文学奖的候选人。提名报告中说：“《克丽丝丁》充满了诗意和人的真实。现代文学中只有极少数的几部作品能够与之比肩。在挪威文学中，它已具有纪念碑的规模。”可以说《克丽丝丁》提供了14世纪上半叶的挪威文化史，读者随着女主人公的足迹游历了当时挪威王国。这是一部具有史诗规模的历史小说，它生动地描写出中古时代人民生活和历史。
1925～1927年，温塞特发表了《欧拉夫·奥顿逊》。这部历史小说所描写的事件发生在13世纪。主人公欧拉夫从小与英古恩青梅竹马。但欧拉夫因犯罪而被流放，英古恩后被一个冰岛人奸污怀孕，欧拉夫回来后杀死了这个冰岛人。在这个充满社会政治动乱的时代，作者通过小说写了基督教如何渐渐深入人心，使这部小说充满了宗教色彩。因为这时温塞特已正式改信天主教，而挪威是个新教国家，她的行动自然引起了不少责难。此后温塞特的小说创作大多描写家庭生活，如《白兰花》（1929）、《伊达·艾丽莎白》（1932）、《忠实的妻子》（1936）等。在这些作品中，作家执著地要表达出自己的宗教观点和倾向，但就艺术创作而言，不如她前期的作品那么成功。
1939年，她发表了《多蒂娅太太》。这是一部历史小说，故事发生在1800年左右，这部小说表现出温塞特擅长叙述历史故事的功力。由于温塞特抨击纳粹主义，她的文学作品在德国成了禁书。1939年德克入侵时，她不得不离开挪威，取道苏联和日本，1940年8月来到美国，从事反法西斯的斗争。她运用自己的声誉在报纸杂志上发表文章，从事新闻广播活动，反对纳粹的法西斯暴行。她的文章收在《回到未来》（1942）中。1945年8月，经历5年的流亡，她重返挪威利尔哈莫的故居，获挪威国王颁赠的大十字奖，成为该国有史以来第一位平民女子得到此奖者。1949年，癫痫性中风发作，她于6月10日病逝于利尔哈莫。
