埃温德·约翰逊，1900年出生在瑞典北部铁路工程挖土工家庭，从小寄养给人家，15岁外出流浪，长期做苦工，后参加工会活动。他的早期作品具有鲜明的社会主义倾向，揭露社会罪恶和不合理的资本主义制度，对贫苦的下层人民寄予很大同情，如《黑暗中的城市》（1927）描写瑞典北部小城镇小学教员的庸碌生活，《回忆》（1928）描写无名作家的清贫，《离开哈姆莱特》（1930）讥嘲城市资产阶级的生活。
代表作是四部曲的自传体长篇小说《乌洛夫的故事》（1934～1937），描述他青年时代当流放木材工人挣扎谋生的艰辛生活。第二次世界大战前夕和期间他写出揭露纳粹在瑞典活动的《夜间训练》（1938）、《士兵归来》（1940）以及巨著《克里隆》三部曲（1941～1943），此外，还有取材于古希腊荷马史诗的历史小说《堤岸》（1946）、《玫瑰与火之梦》（1949）、《殿下的时代》（1960）等。
《约翰娜的故事》是四部曲《乌洛夫的故事》第二部《这里有你的生活》（1935）中穿插的一个独立故事，整个四部曲都用长篇小说插进独立故事的方式写成。《约翰娜的故事》采用富有北欧特色的民间口头文学——长篇叙事体，表现资本主义兴起时瑞典北部农民濒于贫困破产而变成工业无产者和淳朴的农村姑娘遭到欺凌的情况。
约翰逊于1974年同瑞典诗人哈里·马丁一起获得诺贝尔文学奖金，授奖给“他那高瞻远瞩和为自由服务的叙事艺术”。
