奥托·冯·俾斯麦，普鲁士著名政治家和外交家，奉行铁血政策的强硬政治家。1815年4月1日出生于普鲁士一家大贵族地主家庭，属于容克体制下的封建地方豪族势力。进入大学学习后，俾斯麦强暴蛮横、凶悍粗野的个性更加彰显出来，早校期间他曾与同学作过27次决斗。大学毕业后，他回到家乡管理自己的两处领地。
1848年，德国爆发革命，俾斯麦在自己的领地上组织起军队，准备武力镇压革命。1851年-1858年，他担任普鲁士邦驻德意志联邦代表会的代表，1859年任驻俄大使，1861年改任驻法大使，1862年得到国王威廉一世的赏识，出任普鲁士宰相兼外交大臣。
俾斯麦是坚定的大德意志主义者，他认为德国必须统一才能完成帝国的振兴，为此，他极端奉行铁与血的意志，并坚决捍卫王权的绝对性。多年的外交生涯使他对欧洲各国的关系及利益矛盾了如指掌，尤其是对俄、法统治者的内心想法更是非常熟悉，这就使他当上宰相后深知该如何使用武力去对付敌人。俾斯麦当上宰相的第一周，就在邦议会上发表了他的首次演说，他非常激动地说道：“当代的重大政治问题不是用说空话和多数派决议所能决定的，而必须用铁和血来解决。德国所指望的不是普鲁士的自由主义，而是他的武力！”
自9世纪以来，德国一直处于四分五裂的状态之中，19世纪中叶，随着德国资本主义的发展，迫切要有一个统一的国家，结束封建城邦割据。这是和全民族的利益一致的。但是怎样实现统一呢？当时存在着两条不同的路：一条是由无产阶级领导的，通过自下而上的革命，推翻各邦王朝，建立统一的德意志共和国，另一条是容克阶级领导的，通过王朝战争，自上而下地建立统一的君主国。
1815年，各封建国家曾在维也纳召开会议，建立了“德意志邦联”，它包括力量较强的奥地利、普鲁士和其他小国共34个国家和4个自由城市。但这个邦联并不是一个统一的国家，各小国仍然具有完全独立的主权，有各自独立的政府和军队，有各自不受侵犯的疆域、不同的关税政策以及不同的发展水平。实际上，所谓组成邦联，只不过徒具形式而已。但是，各小国互相主动联合，说明了一个重要问题，即：分裂不利于经济发展。为了全体德意志小国的共同利益，他们宁愿联合起来。
德国统一是历史发展的必然趋势。但奥地利想以自己为中心来统一德国，并希望把普鲁士与别的小国一样，包括在内。而普鲁士则不同，在他们计划要统一的国家中，早已将奥地利排除在外了。就这样，双方就展开了斗争。19世纪50年代初，双方势均力敌。1850年春，奥地利主动发起攻势。5月，奥地利在法兰克福召集全德代表会议，会议决定恢复全德议会，并由奥、普轮流担任主席。但是，普鲁士予以断然拒绝。结果，双方谈判告终。
50年代末，普鲁士开始反攻。它首先与许多德意志小国发展了经济联系。并利用1859年法、意与奥地利打仗的机会，企图迫使全德议会交出领导权。1960年春，普鲁士开始军事改革，大大加强了军事力量。
1862年9月，俾斯麦担任首相之职时，正是普鲁士军事力量处于上升时期，这正好为他的铁血政策打下了坚实的基础。
俾斯麦深知，议会里的资产阶级议员只会吵吵嚷嚷，他们懦弱无能，根本没有实力对抗政府，所以，为了更有效地实行“铁血政策”，他干脆一脚踢开议会，在议会指控政府“违背宪法”的情况下，他不但不害怕，反而公开扬言：“冲突在所难免，在冲突中最有力量的方面，一定获胜！”一副挑战者的姿态。同时，他还知道，一旦自己的“铁血政策”得到最后胜利，取得了全德的统一，那么，这些叽叽喳喳的资产阶级议员就会立刻拜倒在他的面前。俾斯麦“铁血政策”的第一步，就是向丹麦进攻。
1863年末，丹麦合并了属德意志纬联的施勒斯维希小公国。次年初，俾斯麦联合奥地利对丹麦作战。俾斯麦之所以要联奥抗丹，原因是既解除了后顾之忧，又能共同对外。奥地利马上同意了普鲁士的要求，普奥联合向丹麦发出最后通牒，随即开始战争。丹麦以4万士兵对6万敌人，结果战败。普鲁士得到了施勒斯维希。奥地利也得到了另一小公国何尔斯泰因。“铁血政策”的第二步，就是挑起对奥地利的战争。打败丹麦后，俾斯麦调转枪口，对准了奥地利。但打败奥地利并不象打败丹麦那样容易。于是俾斯麦先联合意大利，意大利因威尼斯地区一直受奥地利欺凌，所以马上答应了普鲁士的请求，双方结成反奥联盟。然后，俾斯麦三次亲往法国，假意许诺拿破仑三世，打败奥地利后，让法国得到一份领土报酬。这样，稳住了法国。
做好了这些后，俾斯麦对奥地利一再挑衅，要求奥地利将不久前从丹麦手中得到的小公国何尔泰因让给普鲁士，同时提出改革德意志联邦法案，以期排除奥地利在整个德意志的影响。奥地利当然不答应，于是就联合不少德意志小国对普鲁士进行“制裁”。普奥战争爆发。
1866年6月，奥军28万人对付普军25万人，7月3日，双方集结于萨多瓦村附近展开决战，俾斯麦下决心一举击溃奥军，并自带毒药，准备一旦失败就服毒自杀！结果，普军大获全胜。10天后，俾斯麦逼近奥地利都城维也纳。在有人提议一举占领奥地利全境时，狡猾的俾斯麦没有听从，他估计到法国会出面干预，另外，他可能还会利用奥地利。
果然，拿破仑三世出面进行了调停，双方达成协议。奥地利宣布退出德意志，并将四个邦国和一个自由市让归普鲁士。这样，普鲁士就统一了德国整个北部和中部地区，建立起了一个北德意志联邦。这时只有德意志南部紧邻法国的四个小邦国仍旧保持着独立。俾斯麦想兼并这四个小国，但他知道，法国也有同样相法，而法国是这样的强大，不打败他，德国的统一将不可能实现。同时，俾斯麦对法国境内富裕地区阿尔萨斯和洛林也很感兴趣，早已垂涎三尺。所以，俾斯麦“铁血政策”的第三步，就是进行普法战争，打败法国。经过充分准备后，于1870年发动普法战争，次年大获全胜。普鲁士军队开进巴黎附近的凡尔赛，并在凡尔赛宫，宣布以普鲁士为首的德意志帝国成立。
普鲁士国王威廉一世为德意志帝国皇帝，俾斯麦为首相。德意志的统一完全实现。这就是“铁血宰相”俾斯麦的“铁血政策”，他采用这种政策，终于使德国走上统一。
俾斯麦对德国的贡献是完成了一个统一国家的进程并使德国成为了19世纪末叶欧洲最强大的君主制国家之一。而且，俾斯麦在战略上广泛使用谋略，先是在击败奥地利之后与奥地利握手言和并与之形成联盟关系，确保奥地利在一定权力的维护。而另一方面，德国则不断发动对传统敌人的攻势，如法国和俄国。在与法国的交战中，俾斯麦再一次通过战略上的部署完成了对法国的孤立，使战争从一开始就对德国有利。从种种行为上认为，俾斯麦作为政治家是目光长远的，他要的不是一个单单独立统一的德国，还是一个能在欧洲发挥其影响力的德国；而同时，俾斯麦作为外交家也是务实的，他通过对奥地利的怀柔政策瓦解了奥地利与法国的同盟关系，并进一步使法国和奥地利之间发生纠纷和矛盾，促成战争的多角度化。
应该说，俾斯麦已经超越了单纯的政治家范围，他更应该作为一个战略家而存在。
