立志是成功之始。一个人如果没有志向，他就会陷入迷茫之中，找不到人生的方向，没有奋斗的目标，就会因此变得慵懒颓废而一事无成。自古成就事业的人。都是志向远大的人。曾国藩虽不是出身在官宦世家。但是他志向远大，从小就树立了将来做一番大事、光宗耀祖的志向。纵观他的一生，就是他为自己的志向努力奋斗的一生。
1．人苟能自立志，则圣贤豪杰
一流的人才不一定能干出一流的事业，但能干出一流事业的人必定是一流的人物。立志是一个人成事之根本。曾国藩在《立志箴》中说：“煌煌先哲，彼不犹人？藐焉小子，亦父母之身。聪明福禄，予我者厚哉！弃天而佚，是及凶灾。积悔累千，其终也已，往者不可追，请从今始！荷道以躬，与之以言：一息尚活，永矢弗谖！”
曾国藩为一介儒生，崛起于湘楚之间，纵横捭阖，成为清朝“中兴第一名臣”。在那个混乱的年代，曾国藩在没有背景势力的条件下，位极人臣，不能不说是一个传奇。与其他成功人士一样，曾国藩的成就与其立志有重要的关系。
曾国藩的祖父曾玉屏务农，父亲曾麟书为私塾老师，家境比较富裕。曾国藩在家里排行老大，28岁那年考上进士，从乡下来到京城工作。他的几个弟弟特别羡慕他，他就写信说：“人苟能自立志，则圣贤豪杰，何事不可为？”
曾国藩坚信只要心存大志，则大事可成。他从小就立下了远大的志向：“少不自立，荏苒遂洎今兹。盖古人学成之年，而吾碌碌尚如斯也，不其戚矣！继是以往，人事日纷，德慧日损，下流之赴，抑又可知。夫疚疾所以益智，逸豫所以亡身。仆以中团而履安顺，将欲刻苦而自振拔，谅哉其难之欤！”
曾国藩的弟弟曾国潢觉得在家塾读书环境不好，想出外读书。曾国藩在一封家书中写道：“苟能发奋自立，家塾可读；即旷野之地、热闹之场，亦可读书；负薪、牧豕，皆可读书。”意思是，一个人如果能立志、发奋自立，那么在家塾里可以读书，即使在旷野的地方、热闹的场所也可以读书，即使是在背着柴火或放猪的时候也可以读书。如果不能立志发奋自立，那么在家塾不能读书，即使是在清静的地方、神仙的境地也不能读书。最后他说：“何必择地？何必择时？但自问立志之真不真耳！”
为了磨砺志向，曾国藩曾两次改名。他20岁那年在秀才考试中取得第七名。踌躇满志的曾国藩非常高兴，于是就自号“涤生”。这个号含义颇丰，从表面意思看，“涤者，取涤旧染之污也”；而生者，则采用了明朝袁了凡说的：“以前种种譬如昨日死，今后种种譬如今日生”，也就是说我今后所做的事情，就仿佛我要重生一样。
当然，志向远大并不代表一定会一帆风顺。当曾国藩和他的父亲在道光十二年参加湘乡县学考试时，他就被亮了红牌。主持这一次考试的考官认为他文理不通，这对他是一个极大的打击，而且后来再次应试，他也仅得了一个备榜，也就是秀才的最后一名。对于一向不服输的曾国藩来说，这简直就是奇耻大辱。
曾国藩没有就此放弃，有志向作为支撑的他告别家乡，进入省城，就读于当时极负盛名的岳麓书院。在岳麓书院，曾国藩勤学苦读，认真研修，终于在省城的乡试中，考中举人，接着考中进士。
对于曾国藩这样一个农村出身的孩子来说，科举考试困难重重。正是立志帮助曾国藩克服困难，走上科举之路，像其他人一样“学而优则仕”，走向仕途。
曾国藩乳名宽一，原名子城，曾国藩这个名字则是他在得到翰林的职位后，当时权倾一时的穆彰阿给他取的。有一天，穆彰阿召见曾国藩，他见曾国藩步履稳重、举止端庄，甚是喜欢。在与曾国藩谈论完国事之后，他发觉曾国藩是一个人才，于是就问曾国藩的名字是谁取的。曾国藩说是祖父取的。穆彰阿说：“‘子城’这个名字小气了点儿。若足下不在意的话，老夫替你改个名如何？”曾国藩说：“请恩师赐予。”穆彰阿说：“足下今为翰林，我朝宰辅之臣大半出于此地。足下切莫以一名士才子自限，而要立志做国家的栋梁之才。老夫想足下当改名为国藩，取做国家藩篱之意。足下以为如何？”曾国藩说：“谢恩师赏赐。门生从今日起改名曾国藩！”他自称“欲行仁义于天下”，立志要成为国家之藩篱。
曾国藩在进士及第之后，立下了更加宏大的志向。在北京的时候，曾国藩就曾给自己写过一副对联：“不为圣贤，便为禽兽；莫问收获，只问耕耘。”他把圣贤视为自己最高的目标，可见志向之大。为此，曾国藩特意写了一篇《立志箴》以自励：“煌煌先哲，彼不犹人？藐焉小子，亦父母之身……往者不可追，请从今始！荷道以躬，与之以言：一息尚活，永矢弗谖。”
做人的第一件事就是立志，给自己确定一个目标、一个方向。很多人不是智力不如人、意志不如人、条件不如人，然而很多年过去后，他就是不如人，其主要原因是没有确立远大的志向。高远的志向是人生的方向标和源源不断的动力。要经营一个成功的人生，就要像曾国藩一样存高远之志。
2．实现抱负的关键在于恒心
成就事业的道路漫长而又崎岖，只有持之以恒，才能最终到达成功的终点。曾国藩之所以能够仕途得志、平步青云，其中一个重要的原因就是因为他的执著。恒心让他脱颖而出。
道光六年（1826年），曾国藩参加长沙府童子试，名列第七。曾玉屏父子认为曾国藩的确有培养前途，继续跟曾麟书学习恐怕会贻误孩子的前程，于是将曾国藩送往衡阳，后又将他送到本县的涟滨书院，接受名家的指点。
在书院里，经过名师指点和刻苦的学习，曾国藩的学业有了更大的进步，第一次参加科举考试竞考中了秀才。第二年，曾国藩进入全国著名的书院——岳麓书院读书，准备参加这年的乡试。
曾国藩在岳麓书院学习不满一年，于1834年秋天参加了省城乡试，得中举人。两年连中两级，成了“举人老爷”，这对曾家来说已是破天荒了。在全家喜庆还未结束的时候，曾国藩打点行装前往北京，准备参加来年的进士会试。
这次会试可谓一波三折。这一年，曾国藩参加礼部的会考，但是他名落孙山。巧的是道光十六年（1836年）正逢皇太后60大寿，照例增加乡试、会试的恩科考试一次。曾国藩写信回家说，湖南至北京千里迢迢，往返一次太困难，不如留住北京，等着来年的恩科会试。在北京苦等的这一年，曾国藩认真地准备功课。很快恩科考试就开始了，曾国藩再次落榜。曾国藩只得打道回府。在路过南京的时候，曾国藩见到一套精刻的二十三史，他把身上仅剩的一点钱全部用来买下这部书。他把自己的衣物全部典当之后，才勉强回到了家。
回家后，曾国藩闭门复习功课，不为外事打扰。两年之后的道光十八年，又逢会试之期，曾国藩再次来到北京。这一次，曾国藩榜上有名，取得礼部会试第38名进士。他接着又连续参加殿试、朝考，成绩越来越好，在殿试中取得三甲第42名，在朝考中取得一等第三名。他朝见皇帝之后，被钦点翰林，授翰林院庶吉士。这一年，曾国藩虚岁28岁。
曾国藩也说：“吾生平长进，皆在危难之际”；“处心积虑，正是磨炼英雄，玉汝于成。”在成就事业的道路上难免会遇到挫折与失败，只要能够坚持下去，就能看到胜利的曙光。古人说：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。”曾国藩能够以汉人的身份在满族人的朝廷里拥有这么大的权力，离不开他持之以恒的精神。
曾国藩以一个儒生去带兵打仗，失败真是一个连着一个。他把幕僚所写奏折上的“屡战屡败”改成“屡败屡战”，实在是在羞愤难当之下情不得已而为之。他曾经4次自杀未遂，其遭受的挫折和失败，哪里是一般人所能想象的！但是他终于还是战胜自我，调整情绪，蓄气长志，“屡败屡战”。
咸丰四年四月初二日（1854年4月27日）凌晨，曾国藩指挥湘军水陆两路沿湘江北上，浩浩荡荡地向靖港进发。然而，一进靖港镇，只听一声炮响，埋伏在港外的太平军一齐杀出。湘军初战受挫，这次又遭遇伏兵，一下子乱了阵脚，纷纷后退。太平军大队人马冲入湘军队伍中，在一片砍杀声中，湘军完全失败了。卫兵一把拉过曾国藩，护入座船，仓皇地向长沙败逃。
大败之后，曾国藩再埋头募兵练兵。原来的老湘军只剩下了4000人，又陆续增至水陆两师2万多人，修造舟师，配备炮械。咸丰四年（1854年）六月中旬，曾国藩再次指挥水陆两师北上，发动湘军的第二次攻势。
一开始，湘军大败曾天养，可是好景不长，很快在攻打白螺矶的战役中又一次损兵折将。在与石达开在湖口的首战之中，湘军水师100多条战船被烧得精光。
湘军的一次次失败，曾使曾国藩灰心丧气，悲观到极点，乃至蓬头垢足、不饮不食，跑到山上去写遗嘱。但是他最终还是坚持了下来。
很多时候，事业能否成功，关键就在是否有恒心，只要有恒心，坚持下去，度过了最艰难的时刻，成功就会到来。曾国藩如果没有恒心，在溃败之下引颈自杀，顶多也就是在历史上留下一个忠臣之名，哪里会有日后的荣华富贵与风光！所以，在人生路上，一定要持之以恒，要相信水滴石穿。
3．磨砺志向，君子当自强不息
一个人想要达到人生的顶峰，就必须拥有自强不息的精神。曾国藩在官场多年，他升迁得很快，这应该归功于他自强不息的精神。
曾国藩28岁进入翰林院，已经开创了官场鲜有的奇迹。但是他并没有自满知足，依然勤奋努力，注重修身养性，通过自我教育，刻苦修养，成就了“曾国藩的人格”。曾国藩出身寒门，秉性淳朴，不善于钻营取巧。他每日都按照儒家“克己归仁”的目标严格地反省自己，对个人思想中不符合儒家道德规范的“私”字，总是严厉地克制、清除，并每每痛骂自己。就是这样，曾国藩创下了10年京官，连升10级的官场奇迹。他于1838年中进士，1840年授翰林院检讨，1847年升内阁学士、礼部侍郎，1849年迁礼部右侍郎，在以后的4年兼任过兵部右侍郎（1849年）、工部左侍郎（1850年）、刑部左侍郎（1851年）、吏部左侍郎（1852年）。从官阶上看，从翰林院检讨的七品，升迁到了礼部侍郎的正二品。
对于自己在官场上的青云直上、飞黄腾达，曾国藩是十分得意的。他写信通告亲友，说自己是“十年七迁，连跃十级”。清朝的官制一共是“九品十八阶”，每一品级有从品和正品两级之分。曾国藩在10年京官期间，由七品到正二品，的确是连跃了10级。他在给弟弟的信中说：“三十七岁至二品者，本朝尚无一人。”
自强不息的曾国藩不会限制自己的发展，官越做越大，他越来越不满足，越来越希望做得更好更大。身为一介书生的曾国藩会带兵打仗却是很多人始料未及的。咸丰二年（1852年），曾国藩因母丧在家。这时太平天国农民起义已席卷半个中国，尽管清政府从全国各地调集大量八旗、绿营官兵来对付太平军，可是这支腐朽的军队不堪一击。因此，清政府屡次颁发奖励团练的命令，意图利用各地的地主武装来遏制农民起义革命势力的发展，这就为曾国藩组织湘军提供了一个机会。
咸丰三年（1853年），借着清政府寻求地主武装力量镇压太平天国的时机，他趁势在家乡湖南，依靠师徒、亲戚、好友等复杂的人际关系，建立了一支地方团练，称为湘军。1854年2月，湘军倾巢出动，曾国藩发表了《讨粤匪檄》。
在镇压太平天国革命的过程中，曾国藩虽然吃了很多败仗，甚至有4次想要自杀，但是他最终还是坚持下来。他通过一系列的残酷手段镇压太平军，又通过物质刺激提高湘军的作战能力。在军事素质落后的清朝武装力量中，湘军成为在中国南方地区与太平天国军事力量作战的主力之一。曾国藩被封为一等勇毅侯，成为清代文人封武侯的第一人。他后来历任两江总督、直隶总督，官居一品。同治三年（1864年），湘军在其弟曾国荃的率领下攻下天京（今江苏南京。1853年3月，太平军攻占南京，改称天京，正式建都）。
“天行健，君子以自强不息。”一个人的成功，在某种意义就是他战胜自己的过程，就是不断自我超越的过程。没有自强不息的精神，人就有可能受到外界的诱惑而迷失自己的方向，或者经不住严峻的考验而丢掉自己的前途。曾国藩是一个文人，按照常理来论断，他是不可能带兵打仗的，但是曾国藩做了，而且成功了。由文人向武将的转型，为曾国藩日后的成功打下了坚实的基础。
