“8X”卫星是美国正在大力发展的新型照相侦察卫星，是最先进的照相侦察卫星KH-12的改进型，也有人将它称为KH-13。卫星用“大力神”-4B运载火箭发射。卫星质量为20砘，其分辨率为01米～015米，观测幅宽150千米。“8X”卫星运行于太阳同步轨道上，绕地球飞行时，每圈以不同的经度穿越赤道，观测轨迹长度为2100千米，并且还有500千米的侧视观测能力，对轨迹两侧进行观测。所以它可以保证对地球的任何地区每天重复观测一次。
卫星上有光学传感器和合成孔径雷达等先进仪器，使其视场（覆盖区）和数据的传输速度，相对原来的照相侦察卫星KH-11提高了8倍；而其获得图片的清晰度和KH-12侦察卫星一样。
它还可以执行导弹预警和电子侦察任务。
“8X”卫星被称为增强型成像系统。有信息说，该卫星于1999年5月秘密发射升空。
美国有关部门（特别是军方）在总结原有的照相侦察卫星系统在海湾、波黑等战争使用过程存在的问题后，发现原有的侦察系统观测宽度太窄，侦察时好似“从麦管孔看地球”，尽管侦察系统的分辨率很高，也难以满足军事行动的需要。由于时间分辨能力低，无法实时地或者及时地获得瞬息万变的战场情况，不能及时提供需要的信息，发挥不了它对作战的支持作用，所以美国才对原有的照相侦察卫星进行了重大技术改进。这使得它成为最昂贵的侦察卫星，其成本至少要15亿美元，而一般的侦察卫星成本为几亿美元就是比较贵了。不过，它可以保证卫星在任何气象条件下都能够获得所需要的信息，而且可以观测更大的区域，这才是战场指挥人员的要求。
