如果一个电路中所有元件逐个顺次加以连接，这个电路就是串联电路（seriescircuit）。在串联电路中，电流只有一条道路。例如，开关和它所控制的电器设备都是以串联的方式连接在一起的。
连接一个串联电路很简单，但串联电路有一些缺点。如果串联电路中的一只灯泡烧坏了，电路会发生什么情况呢？
一只烧坏的灯泡在电路中形成一个断点，电荷就没有其他路径可通过。因此，一盏电灯熄灭了，其他所有的电灯也都熄灭了。
串联电路的另一缺点是随着电路中接入灯泡的数目增多，电灯会变得越来越暗。为什么会发生这种现象？想一想，当你增加灯泡时，串联电路中的总电阻会怎样变化？总电阻增大了。我们知道，如果电阻增大，电流就减小。因此，随着接入串联电路中灯泡数目的增多，电路中电流会减小，结果使灯泡变暗。
不同的仪表以不同的方式连接在电路中。
电流表是用来测量电流的，如果你想测量电路中通过某一设备的电流，电流表应该跟这一设备串联。
轮船上的电灯能否用串联方式来连接呢？不可以，因为如果所有电灯串联连接，那么当一盏灯烧坏时，其余所有的灯都要同时熄灭。然而，你看到的是少数几盏灯烧坏，其余的灯却都亮着。
轮船上的灯是用并联方式连接的。在并联电路（parallelcircuit）中，电路的不同部分在各自独立的分支上。在并联电路中，电流有好几条路径可通过。注意，每个灯泡都有自己的从电源一极到另一极的电流路径。
在并联电路中，如果一盏电灯烧坏了，会发生什么现象？如果一条支路断开了，电流仍可以从其他支路通过。因此，如果一盏电灯熄灭了，其他电灯仍能亮着。每个支路中都可以安装开关，以便分别控制这条支路中电灯的开和关，而不影响其他支路上的电灯。
在并联电路中增加一条支路，并联电路的电阻会发生什么变化呢？也许你会认为总电阻将增加，但实际上总电阻是减小的。为了搞懂这个问题，请你再用水流作对比。假设将水库里的水放出，并且只许水从一根水管流出，那么在一定时间内就有一定数量的水流出来；如果用两根水管代替原来的一根水管，则在相等时间内流出的水将加倍。因为有两条路径可走，水就更易流出。并联电路也是如此。增加新的通路或支路时，电流有更多的路径可通过，因而总电阻就减小。
那么，电流又将怎样变化呢？若电阻减小，电流肯定增大，增大的电流流过新的支路，而不影响原有支路中的电流。因此，当你在并联电路中增加支路时，其他支路中的电灯亮度不发生变化。
电压表用来测量电压，当你测量某设备两端的电压时，电压表和这个设备应该并联连接。
