我们已经知道，导线中的电流在导线周围的空间产生磁场。通过开、关电路，我们就可以控制磁场的有无。因此，利用电流制作磁体，可以得到一个可控磁场。
通电直导线产生的磁场，在导线的周围形成圆柱形状。
如果将导线绕成一个圈，磁感线就在这个圈中变成一束。你可以通过铁屑看到这个现象。随着圈数的增加，磁场的强度也增大。把导线圈数增加一倍，导线圈中磁感线的条数就增加一倍。
要是把通电导线绕成一个线圈，那么线圈中心的磁场就增强，线圈的两端相当于条形磁体的两个磁极。一个有许多匝数的通电线圈叫做通电螺线管（solenoid）。通电螺线管产生的磁场可以通过控制电流的通和断来打开和关闭，而且通电螺线管的南北极随着电流方向的改变而改变。
如果在螺线管中插入铁芯，通电螺线管产生的磁场将大大增强。我们已经知道，把铁芯放入螺线管产生的磁场中，铁芯将被磁化成磁铁。一个有铁芯的螺线管叫做电磁铁（electromegnet）。电磁铁的非永久性磁场是由导线中的电流和磁化了的铁芯共同产生的。这样的合磁场比仅由电流单独产生的磁场要强数百倍，甚至数千倍。电磁铁是一种可以开关的强磁体。
电磁铁非常适合于用来提举笨重的废钢铁。你见过层层叠叠堆放的废旧小汽车吗？它们被压扁，切割成较小的钢铁碎片以后，就可以由起重机上强大的电磁铁吸起。闭合起重机开关，电磁铁通了电，便提起钢铁碎片。起重机把这些碎片搬到别的位置，再切断开关，碎片就从电磁铁上掉下。
增强电磁铁磁性的方法很多：可以增大螺线管中的电流，也可以增加螺线管中线圈的匝数，把螺线管的线圈绕得更紧密些，还可以用性能更强的铁磁性材料作铁芯。
当你用录音带、录像带、计算机磁盘或信用卡记录信息时，你会用到电磁铁。拿录音机的录音来说，当你对着话筒讲话时，声音的振动被转化成一种电流，它随着声音的变化而变化，并通过录音机录音磁头的电磁铁产生变化的磁场。
录音带是塑料做的，上面涂有一层薄薄的磁粉，录音磁头上电磁铁产生的磁场可以将磁粉磁化。当录音带经过电磁铁时，磁粉或多或少被电磁铁磁化，其磁化强度随磁场强度的变化而变化，磁带上磁性的分布图成了你声音的编码。当你放磁带时，记录的编码又被转换回你的声音。同样，电磁铁被用在录像带上记录图像和声音，用在计算机磁盘上记录各种各样的信息。
