电视是用电磁波传送活动图像及其伴音的一种广播通信方式。世界上第一台实用电视机是在1925年由英国人贝尔德发明的。
贝尔德在少年时代就热衷于科学，对制作电话、照相机、滑翔机等有着浓厚的兴趣。他在上中学时就立志成为一个科学家。后来，他考上了格雷斯的工科大学，从此便开始了他的研究生涯。
有一次，贝尔德在看书时了解到金属无素“铯”具有一种特殊的性质：“在有光线的地方就可以导电。”这时，贝尔德突然闪出一个念头：“要用铯的这种性质来发明电视。”从此以后，贝尔德便全身心地投入到了对铯的研究和实验当中，在他看来，没有什么比实验更为重要的了。
贝尔德大学毕业以后，第一次世界大战爆发，再加上他家境贫困，为了谋生，他不得不中断了自己的研究工作。但他始终没有忘记自己要做一位科学家的理想。他父亲是一个牧师，也经常鼓励他要成为一个优秀的科学家，为人类的幸福做贡献。贝尔德时刻记着父亲的嘱咐，他常说：“我一定要牢记爸爸的教诲，成为一个为人类做出贡献的科学家。”
有一段时间，贝尔德的身体状况不好，就到一个温泉场去休养。这个时候，他又回想起以前做过的实验，继续进行研究的欲望又重新燃烧起来。当时收音机广播刚刚开始，贝尔德想：“现在声音可以用电波传送了；那么，如果铯的研究成功了，用电磁波传送图像也就可以成为现实了。”于是，在他恢复了健康不久，又开始了紧张的研究工作。
贝尔德家中经济条件很差，所以实验中使用的东西都是一些废旧器材。由于贝尔德的苦心钻研和不断努力，性能良好的新的光电池终于制作成功，使用这种光电池和很多其他的机器组合成了一套新的实验装置。
1924年，贝尔德使用这种装置通过电流，成功地传送了一个布娃娃的形象。虽然画面不大，轮廓也不太清楚，但毕竟是实验成功了。这时，在贝尔德苍白的脸上浮现出了笑容，他几乎跳了起来。
贝尔德为了改进电视机的性能，继续进行着实验。在他呕心沥血的研究之中，终于使传送图像的梦想变成了现实，他终于获得了成功。
1925年10月2日，贝尔德和往常一样在做把图像投影到荧光屏上的实验。当他紧张的眼神注视着荧光屏时，他惊呆了，那里浮现出一个比原先要清楚好几倍的布娃娃的脸。
这时，他兴高采烈，一口气从三层楼上跑下来，叫了一个小店员上楼进行了演示，发现在屏幕上能清楚地看到人的各个细微的动作。
就这样，世界上第一台电视机诞生了。两年后，贝尔德在英国科技协会进行了电视机的公开实验，获得了成功。许多报纸在醒目位置刊登了“世界上第一台电视机的电明人——贝尔德”这一喜讯。
贝尔德继续进行着电视机的研究工作。他一边改进原有的电视机，一边着手研究彩色电视机。1927年，他对彩色电视机的研究取得了进展，通过实验也获得了成功。后来，贝尔德又发明了更大画面的彩色电视机。在20世纪30年代，英、美、德、荷兰、前苏联等国家试验播出电视，使用的都是贝尔德发明的机械扫描式电视机。这种电视机的特点是通过电动机和旋转带孔的圆盘等装置来实现机械式扫描，缺点是结构复杂、有噪音，画面清晰度也有待提高。
差不多与此同时，美籍前苏联科学家兹沃尔金也投入到了对电视机的发明当中。他先后研制成功电视摄像设备、光电摄像管、电子扫描显像管等。1925年他获得了全电子扫描彩色电视系统的专利，1932年他为全美国无线电公司组装出世界上第一套全电子电视系统。在接收机中使用了电子扫描系统和经过改进的阴极射线管及显像管，从此电子扫描式电视机就进入了实用阶段。20世纪30年代中期，电子化的电视迅速取得了发展，兹沃尔金于1938年制成了第一台实用的电视摄像机，1939年美国开始播放全电子式电视。
由于电子式电视机比贝尔德机械式电视机要简便得多，性能也更好，尤其是画面清晰，没有噪音，所以不久英国的电台也开始使用电子扫描式电视机，机械扫描式电视机就逐渐被淘汰了。
到了1940年，哥伦比亚人发明的利用光电摄像管的彩电开始试验。1949年彩色电视开始正式播放。20世纪50年代初，电视台如雨后春笋般地在世界各地建立了起来，使用的都是电子扫描式电视机。
贝尔德发明的机械式扫描电视机虽然在竞争中被淘汰，他本人也因贫困而离开了人世，但世界上第一台电视机毕竟是他发明的，历史不会忘记他。
为了用电波传送图像，从19世纪下半叶开始，科学家们经过了50多年的艰苦探索。在这些探索者中，有不少人经济条件优越，资金富有，设备齐全，但都没有成功。谁也没有想到，竟然是体弱多病、家境贫寒的贝尔德，完成了这项不可思议的伟大发明。这一壮举，引起了世人的赞叹！这充分说明，远大的理想，执着的追求，坚强的意志，不懈的努力，是事业成功的保证。这是发明家贝尔德留给后人的比他的发明更为珍贵的精神财富。
