然而今天负责选才的人常说:“国家无贤才,不知道要推举谁。”这是没有思考,不符合情理的论调。良玉未剖时,和粗陶、砾石差不多。良马未奔跑时,和劣马相混杂。剖开,让它发光;奔跑,试出速度,那么玉和石、驽与骥才能分辨出来。那些贤士未被任用时,和普通人混杂在一起,凭什么来区别呢?需要让他担任重要职务,让他负责完成一项事务,这样才能和普通人相比较而显示出不同。以前吕望钓过鱼,百里奚放过牛,甯越也放过牛,管仲有过三次失败。那个时候,这些悠闲的人,怎么能说他们贤?等到他们帮助建立王朝,争夺霸主,过了几十年,建功立业,人们才知道是奇士。于是后代人赞不绝口。这些天下难得的人才,举世无双的英杰,尚且不能在未被任官时,把自己和普通人区别开来。何况现在呢?如果一定要等待出了名的太公然后任用,将千年不会得到太公;一定要等待出了名的管仲,百世也不会有管仲。之所以这样,是因为贤良的人必然从低微到显著,功劳必然由小积大。怎么会有未被任命就已立功,未被任命就声名显著呢?懂得这个道理,就可求得贤良,择到人才。
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