后周世宗柴荣自登基以来，励精图治，使后周围力大增。于是，柴荣着手进行统一中国的战争。公元955元五月，柴荣发兵攻取后蜀四个州之地，即收兵准备大举伐唐。盖后周先攻后蜀，只是为了警告一下偏安于西南一隅的蜀主孟昶，以便集中兵力进攻南唐，而无后顾之忧。
周世宗
是年十一月，柴荣即遣李谷等十二员大将率兵进攻南唐之寿州。后周与南唐以淮河为界，而寿州在淮河南岸，是南唐的北大门，寿州若是失陷，则南唐的北部边防即告崩溃。南唐皇帝李璟大恐，忙派大将刘彦贞率兵2万人援寿州，复遣大将皇甫晖率兵3万屯驻定远，以策应寿州。
李谷攻寿州凡2月不克，于是退往正阳。柴荣怒李谷攻城无功而退，于是御驾亲征，渡过淮河，一战击败唐将刘彦贞部，斩首万余级，伏尸30里，刘彦贞亦被杀。柴荣以其将李重进在此役中功劳显赫，任命他为淮南道行营都招讨使，以取代李谷。
第二年春，柴荣率大军重新包围寿州，征各地兵丁数10万以攻城，昼夜不息，志在必得。柴荣图谋统一天下的方略中，灭掉南唐乃首要步骤。他即位之初，即令群臣进献治国之道与开边之策，比部郎中王朴之策令他赞赏不已。王朴认为：江南易取。得江南则岭南、巴蜀可传檄而定，南方既定，燕地必望风披靡，然后发兵以联河东，天下即可平定。柴荣兴兵伐唐，即遵循王朴之策。
是时，南唐有水师万余人正扎营于淮河岸边的涂山，见寿州危急，欲西进支援寿州守军。柴荣闻讯，令殿前都虞侯赵匡胤率军袭击之。赵匡胤领命后预先设伏兵于涡口，再以小股骑兵诱敌进入其伏击圈，然后一举歼灭之。
（《旧五代史·周书·世宗纪》等）
