五代时期,群雄割据,各自称王称帝,天下大乱。朱全忠篡唐建立梁朝后,占据蜀地的蜀王王建也称帝于成都,国号蜀,史称前蜀。王建死后,其子王衍即位,纵情酒色,政事日非。
后唐庄宗李存勖于公元923年十一月灭掉后梁后,便图谋平定前蜀,第二年四月,李存勖派客省使李严出使蜀国,李严回来后对李存勖说:“王衍纵情酒色,不理政事,摒弃元勋,亲昵小人。其亲信大臣王宗弼、宋光嗣等谄谀志恣,贪污受贿。贤愚易位,刑赏紊乱,君臣上下崇尚奢侈淫佚。以臣观之,我大兵一临,蜀国即刻土崩瓦解。”李存勖闻言,遂定平蜀之策。
公元925年九月,李存勖任命皇子魏王李继岌为西川四面行营都统,任命枢密使郭崇韬为东北面行营都招讨制置等使,率兵6万伐蜀。李继岌名义上是全军统帅,实际军事指挥权为郭崇韬所掌握。
十月,郭崇韬命排阵斩斫使李绍琛与招抚使李严率骁骑3000、步兵万人为前锋,趁蜀主王衍毫无戒备,急速行军,欲采用奇袭战术灭掉蜀国。
就在李绍琛、李严之军抵达宝鸡,并立刻向蜀之威武城进发之时,王衍却想去秦州游幸,主要目的是寻觅美女。在此之前,宦官王承休声称秦州多美人,自请任天雄节度使至秦州选择美女贡献给王衍,王衍大喜,遂准王承休之请。王承休赴任后,王衍不放心,决定亲自到秦州一趟,除了想再选些美人以充后宫外,还有一个不好启齿的缘由,即去秦州与王承休之妻严氏云雨一番。王衍曾与严氏私通,未能忘情,而严氏身为宦官之妻,肯定日夜渴望雨露滋润,故而王衍不听群臣劝阻,执意要去秦州。有人报告发现唐军正在西进,王衍以为群臣设计阻止自己北上,不信,竟在强敌压境之时北游秦州,路上与群臣赋诗志兴,声称自己“驱驰非取乐,按幸为忧边”。
真正令王衍“忧”的事还在后面:是月十八日,李绍琛的先头部队进攻威武城,威武蜀军猝不及防,不战而降。李绍琛与李严占领威武后,马上倍道兼行,直趋凤州,罗将王承捷不意唐军猝至,望风而降,李绍琛、李严乃得长驱直入,进逼三泉。
这时,郭崇韬的主力大军已入散关,众将以“蜀地险固,未可长驱”为由劝郭崇韬且按兵以寻战机,翰林学士李愚认为:“蜀人苦其主荒淫,莫为之用。宜乘其人情崩离,风驰霆击,彼皆破胆,虽有险阻,谁与守之?兵势不可缓也!”是日,李绍琛遣使告捷,郭崇韬乃坚定了袭蜀的信心,于是倍道疾行。
王衍北上至利州,威武的败卒跑来报告唐军来袭,王衍这才如梦方醒,顾不上去秦州与情人幽会,忙令随驾的宠臣王宗勋、王宗俨、王宗昱为“三招讨”,率兵3万迎击唐军。在三泉,李绍琛、李严等率唐军击败“三招讨”,斩首5000余级,得三泉粮食15万斛,并乘胜趋利州。
王衍闻“三招讨”大败,复命中书令、判六军诸卫事王宗弼率大军守卫利州,自己则急忙返回成都。
李绍琛尚未赶到利州,郭崇韬已遣使送信给王宗弼,陈以利害,劝其投诚,王宗弼乃弃利州回成都,欲执王衍及蜀百官以献唐军。
王衍回成都后,与群臣相对而泣,皆束手无策。王宗弼率大军回成都,马上软禁王衍及皇亲国戚于西宫,专等唐军到来。
李绍琛、李严率先锋部队驰至绵州,而绵江桥梁已被蜀兵焚毁,无船可渡,李绍琛对李严说:“吾悬军深入,利在急兵,乘王衍破胆之时,人心离沮,但得百骑,过鹿头关,彼即迎降不暇,如俟修缮津梁,便留数日,若王衍坚闭近关,折吾兵势,倘延旬浃(倘若拖延10天左右),则胜负未可知矣!”
因此,李绍琛与李严麾众乘马浮渡,3000骑兵,渡过绵江的仅千骑,其余皆被溺死。李绍琛、李严竟率千名勇士入鹿头关,进抵汉州。王宗弼遣使送酒与马牛犒军,并请唐军进入成都,唐军遂兵不血刃,占领了蜀都。
十一月二十六日,李继岌、郭崇韬等率唐军主力进入成都,俘蜀主王衍及其百官,赦之。前蜀至此遂亡。
唐军袭蜀,共用70余天,即大功告成。其迅速成功,固然因为李绍琛冒险急进,令王衍及其将帅无暇守备,上下惊慌失措,顿失斗志,望风而降。而王衍之政事紊乱,用人无方,亦是其致败之由。
《旧五代史·唐书·郭崇韬传》