预算是一张蓝图、一个经过计划的方法，用以帮助你从你的收入中获得更大的好处。
对于金钱，一种易赚易花、毫不看重的乐天派哲学，曾经在书本上和戏院里给了我们很多有趣的笑料。我们都会取笑那位老绅士——在《你无法把钱带在身边》里——他绝不相信所谓所得税，而且拒绝缴付。当大卫·柯博菲尔德要教他的年轻新娘朵拉按照收入计划开销的时候，朵拉就噘起嘴撒娇，她也是个可爱动人的角色。我们也喜爱不朽的《与父亲一起生活》里所描写的母亲节，由于在母亲每个月把家庭预算弄得一团糟而引起的争战里，父亲在母亲节那天表现了最好的风度。狄更斯笔下浪费成性的麦考柏先生，也是文学上最使人喜爱的角色之一。
的确，在小说里，迷人和不负责任经常会同时出现在一个吸引人的角色身上。但是，在实际生活里，没有其他事情会比财力的失误更使人伤心或是讨厌了。开销超过收，人的人无法逗人发笑——他是个糟糕的冒险家。脑筋糊涂、奢侈浪费的妻子，也不会动人、迷人——她是缠绕在丈夫脖子上的一个重担。
如今，我们的钱所能买到的东西，比起十年前或者甚至是五年前都要少得多了。女士们面对着一个不成比例的挑战，必须充分利用那些钱。价格膨胀了——生活水准提高——我们的孩子所需要的教育费用交得更加复杂和昂贵。
大家都以为，只要我们的收入增多一些，我们所有的忧虑就都能够解决了，这是一个普遍存在的错误观点。据专家们说，事情并不是这样。艾尔西·史泰普来顿曾经担任华纳莫克和吉姆贝尔百货公司职员和顾客的财务顾问。他以为，对大部分人来说，增加收入只是造成花费的增加而已。
加拿大的蒙特利尔银行劝告顾客们，要学习精明地花费他们的收入——或许他们会遇到处理一大笔收入的机会。
当我为本书搜集资料的时候，无意中获得一本有关家庭关系的、不寻常的好书。写这本书的人是个全国知名的心理学家。但是，这位作者有个特殊的缺点：他对于家庭预算好像毫不内行。“处理家庭的收入是个单纯的问题，”他写道，“有钱的时候就多花，没有钱的时候就少花一些。”
我同意他的理论确实简单，但是这种做法，等于没有好好处理一个人的收入。他的话里有一种动人与毫不在乎的意思，使我们想起小说里那些迷人的放浪人物——等到我们静下心来想想他话里的含义，才发觉有点不对劲。
无目的地花费，就等于让每个人——包括肉贩、面包商和烛台制造商——都来分享你的收入——除了你自己以外的每个人。
有计划的，或是有计划的花费，能够保证你和你的家人可以从你的收入里得到公平的分享。
计划并不是一件束缚行动的紧身衣，也不是毫无目的地把花用掉的每一分钱都做个记录。计划是一张蓝图、一个经过计划的方法，用以帮助你从你的收入中获得更大的好处。正确的预算方式，将会告诉你如何达成目标——使自己的家——你家小孩子们的大学教育费用——你老年保险金——你梦想中的假期——得到保证。
计划开销将会告诉你，你可以删减那些比较不重要的项目，去填补你想要做的大花费。
假如你从没有做过预算，就应当立刻开始学习如何处理家庭财务。帮助丈夫成功的一个最重要方法，就是要知道如何使他的收入发挥最大的效用。假如他会赚钱但是不会节省，你就可以帮助他管紧钱包。假如他本来就节省，你能够在用钱方面表现出相同的看法，为他增加信心。
怎样才能使你自己成为家庭财务的专家？这里有个好消息：你家附近的银行可能有一种预算或咨询服务，他们将会告诉你怎样做好预算计划，以适应你特殊的需要和收入。
《妇女时代》杂志对于家庭的经济知识，是一个很好的来源。它将会告诉你怎样缝补旧衣服，如何烹调有营养而价格低廉的餐点，甚至还告诉你怎样制造自己的家具。
不能够依赖你无意中发现的、任何一种已经印好的预算计划表。为了要显得更有价值，一个预算计划必须是专门为你订做的，不适合于其他任何人。没有其他的家庭会和你们家庭全部相同，你的经济问题就像你的脸孔和身材那样，是完全不同而独特的。
以下有些想法，能够帮助你完成你自己的家庭预算计划：
1.记录每一件开销，使你对于支出情形有个明白地了解
除非我们知道错在哪里，否则我们就无法改进任何情况。假如我们不知道在何处删减，为什么要删减，以及删减什么，节约就是毫无意义的事。因此，我们应该在一段示范期间，记录下全部的家庭开销——例如，记录三个月看看。
亚尔诺德·白尼特和约翰·D·洛克菲勒都是不可救药的记账专家。我也是如此。虽然我都以开支票的方式付款，我依然喜欢按月把我的花费记录成一张整齐的单子。每年一次，我把这些每月花费加起来。最终呢？我能够很精确地告诉你，于某某年我们在食物方面花了多少钱——或燃料费、水电费、娱乐费，等等。我还能够使用这些记录，查出我家的生活费增加的情况。一旦你了解你的钱花到哪里去以后，就不必再做这种记录了。但是，我很喜欢手边有这种资料。例如，假如我怀疑我花太多钱买衣服了，我只要瞥一眼我的记录就知道真相了。
我认识的一对夫妻，当他们开始记录花费情形以后，很惊讶地发现他们每个月花掉大约70美元去买酒！但是，他们并不是酒鬼——只不过是一对热情的夫妇，很欢迎自己的朋友在兴致好的时候就“到家里来喝一杯”——这种事情经常会发生。他们做了一个明智的决定，认为他们不能再开免费酒吧了，于是，那70元就得到了更好的用途。
2.根据家庭的特殊需求，设计出自己的预算
首先，把你这一年里的固定的开销列出来——房租、食物预算、利息、水电费、教育费、交通费、交际费等等。
每个人都了解，这是件不容易的事情。拟定计划需要决心、家庭合作，有时候还需要严谨的自制力。我们不能买下每一件东西——但是我们能够决定什么东西对我们最重要，而牺牲掉最不重要的东西。你愿意拥有一个舒适的家而放弃买昂贵的衣服吗？你宁愿自己做衣服，将剩余下来的钱买一台电视机吗？显然，这些决定必须由你和你的家人自己来做——印制好的预算表都列了固定的百分比，对于你自己的需要是没有帮助的。
3.至少要把每年收入的10％储蓄起来
规定你自己——也就是说，你的家庭——一个固定开销。至少要把十分之一的收入储蓄起来，或拿去投资。或许你还可以想办法建立一笔额外资金，拿来做特殊用途，譬如买房子或汽车。
财务专家说过，假如你能节省你丈夫收入的十分之一，即使物价高昂，不到几年你也就可以获得经济上舒适。
我认识一个女人，她嫁给一个顽固、保守的新英格兰人。她的丈夫宁愿在中央车站广场脱光了衣服，也不愿放弃节约十分之一薪水的计划。这位太太告诉我，在经济不景气的那几年，她们可真吃足了苦头，她先生的薪水被删减得太多了。她买日用品的时候，必须想尽方法节省每一毛钱——她丈夫每天要步行20多条街，以省下公共汽车费。但是，节省十分之一薪水的老习惯，依然照样进行。
“有时候，”这位女主承认，“当我们特别需要钱用的时候，我十分后悔还要把钱搁在一边。但是，我如今很高兴我们维持了储蓄计划。节约的结果，使我们到中年的时候拥有了自己的家和一些享受。”
4.准备一笔意外或紧急用途的资金
大多数的预算专家都劝告每一个年轻家庭，至少要存下一至三个月的收入，用于紧急事件。
可是，这些专家警告说，想要存太多钱的人，会发觉很难办到，结果根本就存不了钱。与其要断断续续地隔几周才一次存5元，倒不如每周固定地存下2.5元，结果会更好。
5.使预算计划成为全家人的事
