但是，诸吕的权势越来越大，气焰也越来越嚣张。陈平觉得如果继续这样下去，一定会祸及国家，危及自己。他心中十分忧虑，经常独自思考对策。
一天，他又一个人静静地坐着，一点也没有察觉陆贾走近自己。陆贾坐下后，打趣地说：“丞相在忧虑什么大事啊！”陈平听到有人说话，骤然一惊，见是陆贾，忙问：“先生猜猜我现在想什么呢？”陆贾微微一笑，说：“您现在官至丞相，富贵对您来说应该不是问题。您现在忧虑的无非是诸吕之事。”陈平听了陆贾的话，觉得自己遇到了知音，连忙请教他：“先生您说的话一点不假，我现在应该怎么办呢？”陆贾说：“天下太平，要注意相国；天下危急，要注意大将。如果将相协调，那么士民就会依附他们。这样的话，就算天下发生什么不测，也不会被分裂。您为什么不和太尉交好呢？”这些话与陈平的心意不谋而合。于是，两人促膝交谈，秘密协商起来。
陈平用陆贾的计策，花了五百两金子为太尉周勃祝寿。周勃也依例报答，两人借故你来我往，交往甚密，无形中，使吕氏的阴谋受到阻碍。
高后八年（公元前180年）七月，吕太后病死。吕氏和刘氏宗室以及政府官僚之间的矛盾已经达到不可调和的地步。各方剑拔弩张，一触即发。政府官僚同刘氏宗室结成联盟，共同对付外戚诸吕。
八月，斗争到了最紧要的关头。丞相陈平与太尉周勃详细地分析了当时的局势，权衡朝中人物，制定了一条计策。当时，曲周侯郦商在家养病，他的儿子郦寄和赵王吕禄关系非同一般。陈平和周勃派心腹劫持郦商，以此要挟郦寄，让他劝说吕禄将兵权交给周勃，到自己的封国就任。吕禄身为上将军，掌握中央的基本军事力量，吕太后委任他主持北军，驻防未央宫（皇宫）。但此人无勇无谋，他见刘氏打算请王和灌婴等将领带兵讨伐诸吕，就轻信了郦寄，将北军交给了周勃。
九月，周勃掌握了北军的大权。周勃当即行令军中：“为吕氏者，右袒；为刘氏者，左袒！”此时军心都倾向了刘氏，士兵们都左袒，愿意为刘氏效命。这样，陈平他们就控制了未央宫，为击败吕氏奠定了基础。
相国吕产节制着中央军的另一支骨干力量南军。吕产不知北军已经易主，想到未央宫与吕禄商议，一起举兵捕杀刘氏宗室和众位朝臣。陈平得知吕产的阴谋后，命令刘氏宗室中最勇武、最坚决反对诸吕的朱虚侯刘章前去辅佐周勃，监守北军军门。并让卫尉设法阻止吕产入宫。刘章见吕产在宫门外徘徊，乘机杀死了他。随后，分头捕斩吕禄、吕通等人，最终将吕氏一族全都杀死了。
同年后九月，群臣废除了吕太后策立的皇帝，拥立刘邦的长子、代王刘恒即位，是为汉文帝。从此，西汉转入大治时期。
评点
在生活和学习中，要了解自己的对手，如果自己暂时处于劣势，没有足够的能力与对方抗衡，有计划的撤退可以积蓄自己的力量，寻找东山再起的机会。以退为进、变换思维，不要义无反顾的前进。
刘秀以柔道得天下
为人处世，不能没有应对，而是要有一套巧妙的变法，去把事情做到位、做到实处。柔能克刚，是智者为人处世的一种策略，以柔胜刚，是智者为人处世的一种妙计。柔中含刚，刚中存柔，刚柔相济，不偏不倚，才是智者为人处世的正宗。这一理想化的处世方式，一个小小的太极图表现得最为形象。在一个圆圈中有一个白色的阳鱼和一个黑色的阴鱼，阳鱼头抱阴鱼尾，阴鱼头抱阳鱼尾，互相纠结，浑融婉转，恰成一圆形，无始无终，无头无尾，无前无后，无高无下。最妙的是阴鱼当中有阳眼，阳鱼当中有阴眼，相互包容，相互蕴涵，相互激发，相互转化而又相互促生。这个小小的太极图却包含了为人处世的最高准则——“柔道”。
中国历史上的许多以“柔道”处世，以“柔道”治国的成功事例，早已证明“柔道”比“刚道”更加行之有效，其事半功倍、为利久远之特点，更是“刚道”所远为不及的。刘秀是一位以柔开国、以柔治国的皇帝。他以“柔”为主，在政治、军事诸方面也都体现出了这种精神，应该说他把中国的“柔道”发挥到了一个很高的境界。在中国历史上，能够从始至终地贯彻“柔道”的人，当数东汉的光武帝刘秀，他不仅在为人处世上以“柔”为主，在政治、军事诸方面也都体现出了这种精神，应该说他是以善玩“柔道”而取得巨大成功的开国皇帝。
刘秀生于公元前6年12月，是汉高祖刘邦的9世孙。其父刘钦是南顿县令，在刘秀9岁时病故，此后，刘秀与哥哥刘■便被叔叔收养。据说刘秀身长七尺三寸，美髯，大口隆鼻，生有帝王相。兄长刘■独有大志，好养侠客，而刘秀却好稼穑佣耕，刘■就经常讥讽他。一次到亲戚家做客，宾朋满座，贵客云集，其主蔡少公精通图谶之学，在述及谶语时说道：“将来刘秀必为天子。”原来王莽的大臣刘歆精通谶文，故改名为刘秀，大家也以为是大臣刘秀。谁知座上忽起笑声：“怎见得不是仆呢？”大家回头一看，竟是刘■的弟弟刘秀，不禁一阵哄堂大笑。
刘秀思虑谨密，言语不苟，与人相交也不记小怨，喜怒哀乐不形于色，史书上曾称赞他为人“谨厚”。在他28岁的时候，王莽的“新政”很不得人心，加上天灾人祸，各地的农民纷纷起义，尤其是绿林、赤眉两支起义军，声势浩大，真可与王莽军一较高低。在这种风起云涌的形势下，刘秀借南阳一带谷物歉收，与兄刘■谋划起义，得众七八千人。
刘秀起义后，逐渐与当地的其他起义军汇合，一度并入绿林。公元23年2月，绿林军为了号召天下，立刘秀的族兄刘玄为首领。刘玄因与刘秀的哥哥刘■不合，不久后在一次聚会中刺死了刘■。刘秀当时正在父城，听到哥哥被杀，十分悲痛，大哭了一场，立即动身来到宛城，见了刘玄，并不多说话，只讲自己的过失。刘玄问起宛城的守城情况，刘秀归功于诸将，一点儿也不自夸自傲。回到住处，逢人吊问，也绝口不提哥哥被杀的事。既不穿孝，也照常吃饭，与平时一样，毫无改变。刘玄见他如此，反觉得有些惭愧，从此更加信任刘秀，并拜为破虏大将军，封武信侯。
其实刘秀因为兄长被杀而万分悲痛，此后数年想起此事还经常流泪叹息。但他知道当时尚无力与平林、新市两股起义军的力量抗衡，所以隐忍不发。刘秀的这次隐忍，既保全了自己，又在起义军中赢得了同情和信赖，为他日后的自立创造了一定条件。
公元23年，起义军攻陷洛阳，杀了王莽。刘玄进入洛阳时，其官属都戴着布做的帽子，形状滑稽，洛阳沿途的人见了，莫不暗暗发笑。唯有司隶刘秀的僚属，都穿着汉朝装束，人们见了，都高兴地说：“不图今日复见汉宫威仪。”于是，人心皆归刘秀。
刘玄定都洛阳以后，便欲派一位亲近而又有能力的大臣去安抚河北一带，刘秀看到这是一个发展个人力量的大好机会，便托人游说刘玄。刘玄同意了这个请求，刘秀就以大司马的身份前往河北，开始了扩张个人势力，建立东汉政权的活动。
当时的河北有三股势力，最大的是王郎，他自称是刘邦的后代，号召力很强；其次是王莽的残余势力；再次是铜马、青犊等农民起义军。刘秀在河北每到一地，必接见官吏，平反冤狱，废除王莽的苛政，恢复汉朝的制度，释放囚犯，慰问饥民。所做之事，均都顺应民心，因而官民喜悦。
当时，有一个叫刘林的人向他献计说：“现在赤眉军在黄河以东，如果决河灌赤眉，那么百万人都会成为鱼鳖了。”刘秀认为这样太过残忍，定会失去民心，就没有这样做。刘秀初到河北之时，兵少将寡，地方上各自为政，以各种名义招集人马，壮大声势，并联合信都、上谷、渔阳等地的官僚集团，才算站住了脚。由于他实行“柔道”政策，服人以德不以威，众人一旦归心，就较为稳定。
刘秀认为“柔能制刚，弱能制强”，他多以宽柔的“德政”去收揽军心，很少以刑杀立威，这一点，在收编铜马起义军将士时表现得最为突出。当时，铜马起义军投降了刘秀，刘秀就“封其渠帅，为列侯”，但刘秀的汉军将士对起义军很不放心，认为他们既属当地军众，又遭攻打杀掠，恐怕不易归心。铜马起义军的将士也很不安，恐怕不能得到汉军的信任而被杀害。在这种情况下，刘秀竟令汉军各自归营，自己一个人骑马来到铜马军营，帮他们操练军士。铜马将士议论说：“肖王（刘秀）如此推心置腹地相信我们，我们怎能不为他效命呢？”刘秀直到把军士操练好，才把他们分到各营。铜马起义军受到刘秀的如此信任，都亲切地称他为“铜马帝”。
在消灭王郎以后，军士从王郎处收得了许多议论刘秀的书信，如果追究查起来，会引起一大批人逃跑或者造反。刘秀根本连看都不看，命令当众烧掉，真正起到了“令反侧子自安”的效果，使那些惴惴不安的人下定决心跟刘秀到底。
公元25年，刘秀势力十分强大，又有民众自关中捧赤伏符来见，说刘秀称帝是“上天之命”，刘秀便在诸将的一再请求下称帝。年号建武，称帝之后，便和原来的农民起义军争夺天下，此时，他仍贯彻以柔道治天下的思想，这对他迅速取得胜利起到了很大的作用。
刘秀轻取洛阳就是运用这一思想的成功范例。当时，洛阳城池坚固，李轶、朱鲔拥兵30万，刘秀先用离间计，让朱鲔刺杀了李轶，后又派人劝说朱鲔投降。但朱鲔因参与过谋杀刘纟寅，怕刘秀复仇，犹豫不决。刘秀知道后，立即派人告诉他说：“举大事者不计小怨。”朱鲔若能投降，不仅不加诛，还会保其现在的爵位，并对河盟誓，决不食言。朱鲔投降后，刘秀果然亲为解缚，以礼相待。
公元27年，赤眉军的樊祟、刘盆子投降，刘秀对他们说：“你们过去大行无道，所过之处，老人弱者都被屠杀，国家被破坏，水井炉灶被填平。然而你们还做了三件好事：攻破城市、遍行全国，但没有抛弃故土的妻子；第二件是以刘氏宗室为君主；第三件事尤为值得称道，其他贼寇虽然也立了君主，但在危急时刻都是拿着君主的头颅来投降，唯独你们保全了刘盆子的性命并交给了我。”于是，刘秀下令他们与妻儿一起住在洛阳，每人赐给一套宅屋，二顷田地。就这样，刘秀总是善于举出别人的优点，加以褒扬。
刘秀极善于调解将领之间的不和情绪，不让他们相互斗争，更不偏袒。贾复与寇徇有仇，大有不共戴天之势，刘秀则把他们叫到一起，居间调和，善言相劝，使他们结友而去。对待功臣，他毫不遗忘，而是待遇如初。征虏将军祭遵去世，刘秀悼念尤勤，甚至其灵车到达河南，他还“望哭哀恸”。中郎将来歙征蜀时被刺身亡，他竟乘着车子，带着白布，前往吊唁。刘秀的这种发自内心的真诚，确实赢得了人心。
刘秀实行轻法缓刑，重赏轻罚，以结民心。他一反功臣封地最多不过百里的古制，认为“古之亡国，皆以无道，未尝闻功臣地多灭亡者”。他分封的食邑最多的竟达六县之多。至于罚，非到不罚不足以毖的时候才罚。即便罚，也尽量从轻，不轻易杀戮将士。邓禹称赞刘秀“军政齐肃，赏罚严明”，不为过誉。在中国历史上，往往是“高鸟尽，良弓藏；狡兔死，良狗烹；敌国灭，谋臣亡”，但唯独东汉的开国功臣皆得善终，就这一点，就足以说明刘秀“柔道”治国的可取性。
刘秀在称帝之前就告诫群臣，要“在上不骄”，做事要兢兢业业，如履薄冰，如临深渊，日慎一日等等。在后来的岁月里．刘秀一直始终如一地自诫诫人，这种用心良苦的告诫，虽不能从根本上改变封建官场的习气，但毕竟起了一定的作用。当时军中武将多好儒家经典，就是很好的证明。
评点
“柔道”也属治人之术，但毕竟和虚伪、狡诈有本质的区别，因为后者已不是“术”，而是个人的道德品质问题了。
刘秀“柔道”兴汉，少杀多仁，不论是军事、政治还是外交等方面都治理得很好。曹操以奸诈成功，刘秀以“柔道”而得天下，这难道不给我们提供了一个有益的启示吗？看来，儒、道理论并非迂腐之学，只要运用得当，完全可以比别的方法更有效，更好。
必须指出的是，不论在历史中还是现实中，刚者居多，柔者居少，若能以柔为主，寓刚于柔，其表现方式往往就是“柔道”。然而，尽管“柔道”是治国治民、为人处世的最佳方法，却由于急功近利、目光短浅等人性中的弱点，人们一般不去施用，或是施行得不好。
