天文地理
很早的时候人们就掌握了时间，并且制定了历法，历法是人们创立的关于年月日时的安排的计时系统。古人日出而作，日落而息，太阳出没的周期“日”，就自然而然地成为人类最早认识到的计时单位。月亮有规律的圆缺变化，又使“月”成为一个重要的计时单位。人们从寒暑变化、草木枯荣、动物迁徙等自然现象中，进而认识了更长的时间单位“年”。以太阳运动为主要依据的历法叫阳历，以月亮运动为主要依据的历法叫阴历，兼顾太阳、月亮两种运动的历法叫阴阳历。
古时候，由于国家和地域的不同，有采用纯阳历的，有采用纯阴历的，也有采用阴阳合历的。而中国古代就是采用阴阳合历，而且使用的时间最长，历法系统也最为丰富和完善。它不单是关于历日制度的安排，还包括对太阳、月亮和金、木、水、火、土五大行星的运动及位置的计算，恒星位置的测算，每日正午日影长度和昼夜时间长短的推算，日月交食的预报等广泛的课题。从某种意义上可以说，中国古代的编历工作，相当于近现代编算天文年历的工作。
中国的历法大约起源于新石器时代晚期。传说在颛顼帝时就已设立“火正”，专司对大火星（心宿二，天蝎座α星）进行观测，以黄昏时分大火星正好从东方地平线上升起时作为一年之始，亦即这一年春天的到来。据《尚书·尧典》记载，公元前2000年的帝尧时，“乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授民时”。当时已经定出春分、夏至、秋分、冬至的时刻，来作为划分一年四季的标准。由于是用观测天象的方法，来确定年月日和季节的，故史称之为“观象授时”。至春秋战国时期，已经创立了四分历，即取一年的长度为365日，l月29日多，1年12个月，大月30天，小月29天，大小月相间，19年置7个闰月。自此之后，中国的历法随着历史的推移，不断得到改进，并形成了自具特色的历法体系。
从中国的历法发展史上我们可以看到，历史上不断地以测算日月食、推朔（新月出现的时刻）、验气（节气）、推校五星行度等手段，来校验历法的准确程度，使历法处于不断改革、推陈出新的演变进程之中，从内容到形式都日臻完善与准确。据不完全的统计，历史上颁行及未颁行的历法达100种以上。这是世界上其他国家和地区所无法比拟的。而且，历法的内容与变革大都记载于历代正史之中而保存至今，延续时间之久为世界所罕见。
