张衡是我国东汉时期杰出的科学家和发明家。在他担任太史令、掌管国家天象观测工作的14年中，他潜心地研究天文学，创立了“浑天说”，并制造了世界上第一架自动的天文仪——利用铜壶滴漏带动的浑天仪。
在地震学方面，张衡发明了世界上第一架测定地震方向的地动仪，他还创造了观测气象的候风仪，在人类科学和发明史上写下了光辉的一页。东汉时期，封建迷信非常盛行。那时候，想要进行科学研究是非常困难的。十几年来，张衡不但要攻克一个个科研上的难关，同时还必须与落后的封建迷信进行较量。这时的张衡已经50来岁了，但他仍然不分白昼黑夜地潜心研究学问、并积累了大量的资料。当他正全力扑在地动仪的研制工作时，朝廷内外许多官员和绅士却四处放风，说他的坏话。张衡地动仪有人说，搞这些名堂是屠龙之技：“就算是造出了能宰龙的宝剑，到哪儿去找龙呢？”又有人说：“制作水运浑天仪也不切实际，是徒劳无益的。”对于人们的流言蜚语，对于种种干扰和压力，张衡毫不动摇，在坚持研制工作之余，他抽出了几个晚上的时间，专门写了一篇《应间贼》驳斥这些人的非难。地动仪经过一次又一次的研制和改进终于制成了。但朝廷上下的官员们都不相信它能测定地震。很多年过去了，地动仪仍静静地在那里站着，还是没有什么“动静”。人们纷纷嘲笑张衡，甚至一些本来支持他的朋友也开始怀疑起他的仪器来。但张衡非常自信，他相信，只要等到地震发生的那一天，他的地震仪就一定会有“动静”。公元138年3月1日，地动仪朝西的那个铜球突然“当啷”一声落了下来。当时，京城洛阳并没有发生地震，也没有明显地受到地震的影响。于是，那些攻击张衡的人纷纷嘲笑他，说他是个吹牛大王：“地震根本没有发生，铜球就掉了下来，地动仪分明是骗人的把戏！”几天来，朝廷上下一片哗然。但张衡坚信：朝西的铜球从“龙口”里落下来，一定是洛阳以西的地区发生了地震！果然，几天后，有人向朝廷报告：甘肃在3月1日发生了大地震。科学战胜了迷信，事实胜过雄辩，张衡的发明获得了成功。
