铅，原子序数82，原子量207.2，化学符号源于拉丁文。铅在地壳中的含量为0.0016%，主要矿石是方铅矿。铅在自然界中有4种稳定同位素：铅204、206、207、208，还有20多种放射性同位素。
铅为带蓝色的银白色重金属，熔点327.502°C，沸点1740°C，密度11.3437克/立方厘米，硬度1.5，质地柔软，抗张强度小。
铅，是一种人类最早认识的金属元素之一。早在我国的秦汉时期之前化妆使用的胡粉，也就是碱性碳酸铅。古代罗马人还喜欢用铅作水管，而古代的荷兰人用它作屋顶。
金属铅在空气中受到氧、水和二氧化碳作用，其表面会很快氧化生成保护薄膜；在加热下，铅能很快与氧、硫、卤素化合；铅与冷盐酸几乎不起作用，能与热或浓盐酸反应；铅与稀硝酸反应，但与浓硝酸不反应；铅能缓慢溶于强碱性溶液。
在工业中铅的应用广泛、价格便宜，它强度低而塑性高，展性相当好，可以轧成极薄的铅箔。但是，铅的延性并不好，用拉伸法制铅丝，只能拉伸到直径大于1.6毫米。铅独特之处，就是具有极高的锻接性能。
铅在许多介质中化学性质相当稳定。在干燥空气中，经过90年才在铅的新鲜表面形成勉强能察觉的氧化膜。铅在浓强酸中耐腐蚀性强，在硫酸中不反应。这是由于硫酸和铅作用后，生成一层致密而牢固的保护膜——硫酸铅，保护了里面的铅不再被腐蚀。因此铅被广泛地作为抗腐蚀材料，如制造酸洗槽、硫酸室、酸泵、输酸管、蓄电池等。
尤其是蓄电池，据不完全统计，1971年，铅的世界产量达308.3万吨，其中大部分用来制造蓄电池。
铅主要用于制造蓄电池中的多孔极板和合金。铅、锡和锑合金可铸铅字，利用锑有热缩冷胀的特点，铸出的铅字特别清晰。铅、锡合金可做焊锡，在电子、电器等行业大显身手。铅还是放射性的防护材料，X射线，γ射线等都不能穿透它，所以在使用X射线，γ射线以及原子能工业都离不开铅。
铅的化合物应用也相当广泛。如生产颜料和塑料助剂等都要用到它。像大家很熟悉的聚氯乙烯塑料，它有一个突出的缺点就是热稳定性不好，受热之后很容易分解。但是一旦加入少量的硬脂酸铅作为稳定剂，聚氯乙烯的热稳定性就大大地改善了。
铅在为人类提供服务的同时，也给人类带来了许多问题。很久以来，它就对人类的生活环境和人们的健康造成危害。
很久以前，古罗马人用铅做的输水管引水，用铅制的器皿贮存糖浆和果酒、烹调食物，用铅制造货币等等。含铅的化妆品在当时也非常流行。可是，他们不知道铅有毒，致使很多人铅中毒。一些学者把古罗马帝国的衰落也归于铅的大量不正当使用。他们认为，当时古罗马能够使用铅质奢侈品的人，大多是罗马贵族。在贵族之中铅中毒的现象非常广泛。铅中毒会引起死胎、自然流产和不孕症，生下的婴儿大都在一年内死亡。于是古罗马帝国的贵族人口大大减少。
铅是一种积累性毒物，它很容易被胃肠吸收，其中一部分破坏血液使红血球分解，一部分通过血液扩散到全身器官和组织，并进入骨骼。沉积在内脏器官及骨髓中的铅化合物从体内排出的速度极慢，逐渐形成慢性中毒。慢性中毒最初只是疲倦，食欲不振，体重减轻。严重时呕吐、腹泻，并出现末梢神经障碍，造成桡骨神经麻痹及手指震颤症。再严重时导致铅毒性脑病，有机铅急性中毒会神经错乱，因急性脑病而死亡。正因为这些原因，使用铅制的茶壶、酒壶是不科学的。
现在，人们正在用无铅汽油代替含铅汽油，并且研究开发新的能源来减少以至消除铅对环境的污染。
