零族元素的预言给科学家提出了寻找新的惰性元素的任务。拉姆塞继续发现了各种惰性气体，在特拉弗斯的帮助下，他得到1升的液态空气。他们小心地把液态空气分步蒸发，等到大部分气体蒸发掉后，遗下的残余部分，氧和氮仍占主要部分。他们用红热的铟和镁吸收残余部分的氧和氮，最后剩下25毫升气体。他们把25毫升气体封入玻璃管中，来观察其光谱，看到了一条黄色明线，比氦线略带绿色，有一条明亮的绿色谱线，这些谱线，绝对不和已知元素的谱线重合。
1898年5月30日，拉姆塞和特拉弗斯把他们新发现的气体命名为氪（Krypton），意即隐藏的意思。他们当晚测定了这种气体的密度、原子量，同时发现，这种惰性气体应排在溴和铷两元素之间。为此，他们一直工作到深夜。
拉姆塞和特拉弗斯继续用减压法分馏残留空气，收集了从氩气中挥发出的部分。他们发现，这种轻的部分，“具有极壮丽的光谱，带着许多条红线，许多淡绿线，还有几条紫线，黄线非常明显。
在高度真空下，依旧显著，而且呈现着磷光”。他们深信这是一种新的气体，特拉弗斯说：“管中发出的深红色强光，已经表明了它的身份。凡看到这种景象的人，永远也不会忘记。过去的努力以及研究过程中经历的一切困难，都不算什么。这种未经前人发现的新气体，是以喜剧般的形式出现的。至于这种气体的实际光谱如何，目前尚无关紧要，因为我们就要看到，世界上没有别的东西，能比它发出更强烈的光来。”
拉姆塞13岁的儿子威利，向他的父亲建议说：“这种新气体您打算怎么称呼它，我倒喜欢用nove这个词。”拉姆塞赞成儿子的提议，但他认为不如改用同义的词neon，这样读起来更好听。这样，1898年6月，新发现的气体命名为“氖”，意思是“新奇”。后来，氖成了霓虹灯的重要材料。
